1. Sinh tại nước Đức
“Chúng tôi muốn một HLV người Đức”, đó là điều BLĐ Bayern thường nhắc đến khi được đề cập về người thay thế Jupp Heynckes. Vậy làm cách nào một HLV người Croatia như Niko Kovac lại được bổ nhiệm. Câu trả lời ông có quan hệ mật thiết với nước Đức nếu không muốn nói là người Đức.
Niko Kovac sinh tại Berlin.
Niko Kovac sinh ra và lớn lên tại Berlin trong gia đình nhập cư đến từ Croatia. Nếu muốn, Kovac đã có thể khoác lên mình màu áo tuyển Đức, nhưng cuối cùng ông đã chọn Croatia. Dù vậy, ‘bù đắp’ cho quê hương thứ hai, Kovac đã thi đấu 16 năm tại Bundesliga, ông từng khoác áo Bayern 2 mùa giải (2001-2003).
2. Thần tượng Rummenigge
Sinh ra tại Berlin nhưng Niko Kovac là ‘fan ruột’ Bayern và thần tượng của ông là Karl-Heinz Rummenigge, người đang giữ chức CEO tại Bayern Munich. Sau bao nỗ lực, đến năm 29 tuổi, Kovac mới được khoác áo Bayern và có 2 mùa giải tại đây.
Và giờ, ông chuẩn bị trở lại đội bóng mình hâm mộ và làm việc cùng thần tượng Rummeningge. Trong lịch sử Bayern, Kovac mới là người thứ 3 từng đảm nhiệm vai trò cầu thủ cũng như HLV Hùm xám.
3. Tín đồ của những ngôi sao chạy cánh
Vào Tháng 8 năm 2017, trả lời phỏng vấn trên Frankfurter Rundschau, Kovac cho biết: “Tôi là một ‘fan’ lớn của những cầu thủ chạy cánh. Lấy ví dụ, khi tôi xem Arjen Robben và Franck Ribery thi đấu, trái tim tôi như đập nhanh hơn.”. Đó có lẽ là một trong những yếu tố Bayern quyết tâm gia hạn hợp đồng với bộ đôi Robbery.
4. Nuối tiếc World Cup
Kovac đối đầu Kaka tại World Cup 2006.
Niko Kovac bắt đầu khoác áo đội tuyển Croatia kể từ vòng loại World Cup 1998. Kết quả, Croatia đã thành công góp mặt vào vòng chung kết tại nước Pháp và Kovac có 3 lần ra sân ở vòng loại. Tiếc rằng chấn thương buộc ông phải làm khán giả mùa Hè năm đó. Đáng nói hơn, trên đất Pháp, Croatia đã xuất sắc giành vị trí thứ 3 chung cuộc, Kovac bỏ lỡ cơ hội nhận ‘huy chương’ World Cup. Bỏ qua nuối tiếc trên, Kovac đã cùng Croatia tham dự 2 kỳ World Cup 2002 và 2006. Mùa Hè nước Đức, anh tham dự với tư cách là thủ quân Croatia.
5. Giải cứu Croatia
Sau khi giải nghệ trong màu áo Red Bull Salzburg, Kovac được bộ nhiệm vào vai trò HLV đội dự bị. Hai năm sau ông được bổ nhiệm làm trợ lý HLV đội một. Tuy nhiên, sau khi HLV Ricardo Moniz ra đi, Kovac cũng chia tay Salzburg và nhận lời về làm việc tại đội trẻ Croatia. Sau 5 chiến thắng trong 5 trận đầu tiên, ông được giao nhiệm vụ quan trọng, giúp Croatia vượt qua Iceland trong trận play-off World Cup 2014. Và Kovac đã thành công. Định mệnh đã sắp đặt giải đấu đầu tiên của Kovac dưới cương vị HLV trưởng là giải đấu số một thế giới, World Cup.
