Quay trở về thời điểm cuối năm 2002, khi ấy, Alex Mcleish đang là HLV trưởng của CLB Rangers. Lúc này, ông đang tìm kiếm một chân sút có khả năng thu hồi bóng tốt sau khi tiền vệ tài năng Barry Ferguson chia tay đội bóng sang nước Anh thi đấu cho Blackburn Rover.
Khi ấy, Mcleish bất ngờ được cậu con trai Jon giới thiệu cho cái tên Messi.
HLV Alex Mcleish. Ảnh: BBC.
Ông kể lại trên chương trình Graham Hunter: “Cậu ấy (con trai Alex Mcleish) đưa tôi cái tên Messi và quả quyết rằng cậu bé này sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vào tương lai. Khi ấy, Messi mới chỉ là một cậu bé mà thôi. Nhưng chúng tôi vẫn chú ý vì Rangers đang cần tìm một tiền vệ chất lượng.”
Không muốn bỏ lỡ cơ hội để sở hữu sao mai Messi, Alex Mcleish ngay sau đó liên lạc với trợ lý của Barcelona, Henk ten Cate để đặt vấn đề.
Tuy nhiên, Alex Mcleish đã nhanh chóng bị từ chối vì Messi đang là ngôi sao trong đội trẻ và được Barcelona dành nhiều sự quan tâm, chăm sóc kỹ lưỡng.
Lời từ chối này lại mở ra cho Mcleish một cơ hội khác khi Cate giới thiệu cho Rangers một cái tên khác cũng tài năng không kém. Đó là tiền vệ kiến thiết tài năng Iniesta.
“Ten Cate nói rằng cậu ấy (Iniesta) là một cầu thủ kiệt xuất và có thể đến Scotland. Ten Cate sẽ cố gắng thuyết phục cậu ấy,” Alex Mcleish chia sẻ.
Rangers từng quan tâm đến Messi và Iniesta. Ảnh: Sky Sports.
Thế nhưng, thật không may mắn cho Rangers, bởi ngay vào ngày thứ hai sau đó, Iniesta đã được gọi vào đội 1 và chơi như lên đồng. Vì thế, trợ lý Ten Cate quyết định sẽ giữ lại viên ngọc sáng của mình.
“Hôm sau khi chúng tôi liên lạc lại với Cate về Iniesta, ông ta chỉ lắc đầu và nói, các anh không có cơ hội nào đâu,” Alex Mcleish cay đắng kể lại.
Hẳn là Alex Mcleish sẽ rất tiếc nuối sau vụ “mua hụt” này bởi ai cũng biết Messi và Iniesta đã thành công thế nào tại Nou Camp. Vào rạng sáng nay, hai ngôi sao này cùng nhau ra sân trong chiến thắng 3-0 của Barcelona trước đối thủ khó chịu Sevilla trong đó Messi tỏa sáng với một cú đúp.
Màn trình diễn thăng hoa của Messi trước Sevilla:
