Trước khi U23 Việt Nam giành danh hiệu á quân vòng chung kết U23 châu Á 2018, chiến tích chấn động châu lục bóng đá Việt Nam là vào bán kết giải U19 châu Á năm 2016. Không chỉ lần đầu tiên trở thành 1 trong 4 đội mạnh nhất châu lục ở lứa tuổi U19, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn còn đạt cột mốc lịch sử, giành quyền dự U20 World Cup 2017 tại Hàn Quốc. Tính đến thời điểm này thì đó là thế hệ cầu thủ trẻ có thể được xem là thành công nhất về mặt chuyên môn của bóng đá nước nhà.
Sau gần 3 năm, thế hệ U20 World Cup đã trưởng thành và thể hiện bước tiến vượt bậc về đẳng cấp. Đoàn Văn Hậu sang châu Âu thử sức trong màu áo Heerenveen. Trần Đình Trọng, Nguyễn Quang Hải là trụ cột U23 và đội tuyển Việt Nam. Nguyễn Tiến Linh vươn lên trở thành tiền đạo chủ lực ở đội U23 quốc gia. Hồ Tấn Tài, Huỳnh Tấn Sinh, Nguyễn Trọng Đại, Nguyễn Hoàng Đức, Hà Đức Chinh… cũng đóng vai trò quan trọng trong màu áo các câu lạc bộ tại V-League.
Những tuyển thủ U20 Việt Nam dự World Cup 2017 tại Hàn Quốc.
Theo bình luận viên Vũ Quang Huy thì thế hệ U23 Việt Nam hiện tại có 1 điều mà lứa trước không thể sánh bằng. Đó là những bài học thực chiến được trui rèn ở giải U20 World Cup 2017 tại Hàn Quốc. Dù chỉ giành 1 điểm nhờ trận hòa 0-0 trước New Zealand nhưng thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn gặt hái những kinh nghiệm vô cùng quý giá ở đấu trường đẳng cấp thế giới trong các cuộc đụng độ trước U20 Pháp và U20 Honduras.
Có thể nói nhiều khả năng U23 Việt Nam đấu giải châu Á 2020 sẽ dựa vào bộ khung thế hệ U20 World Cup 2017 gồm thủ môn Bùi Tiến Dũng, các hậu vệ Đỗ Thanh Thịnh, Hồ Tấn Tài, Đoàn Văn Hậu, Trần Đình Trọng, Huỳnh Tấn Sinh, các tiền vệ Quang Hải, Hoàng Đức, Trọng Đại, cặp tiền đạo Nguyễn Tiến Linh, Hà Đức Chinh…
Dù ở lứa tuổi U23 nhưng dàn tuyển thủ này rất dày dạn kinh nghiệm. Lấy Đoàn Văn Hậu và Nguyễn Quang Hải làm ví dụ. Bộ đôi trụ cột U20 World Cup 2017 ngày nào sở hữu bộ sưu tập mà bất kỳ cầu thủ nào đều mơ ước: bán kết U19 châu Á, dự U20 World Cup, á quân U23 châu Á, bán kết Asiad, vô địch AFF Cup, tứ kết Asian Cup.
Tấn Sinh, Tấn Tài, Tiến Linh… đã là trụ cột của U23 Việt Nam trong trận thắng Trung Quốc.
Điểm nổi bật nhất của thế hệ này đó là khoảng thời gian gần 3 năm sát cánh chiến đấu cùng nhau trong các màu áo đội tuyển quốc gia. Sự gắn kết, ăn ý này là vô cùng quan trọng, bởi kinh nghiệm chiến đấu đôi khi là sự khác biệt trong những trận cầu mang tính chất quyết định. Dưới thời HLV Park Hang-seo, khả năng phối hợp, sự thấu hiểu lẫn nhau giữa các tuyển thủ U20 World Cup ngày nào đã được nâng tầm lên một đẳng cấp khác.
Có thể nói, các tuyển thủ U23 Việt Nam hiện nay ngày càng hiệu quả và nhuần nhuyễn với sơ đồ chiến thuật 3-4-3 sở trường của “phù thủy” Park Hang-seo. Thành tích thắng 9, hòa 1, ghi 25 bàn thắng, chỉ để lọt lưới 1 bàn thua của U23 Việt Nam từ tháng 3/2019 đến nay đã nói lên tất cả.
Danh sách 21 cầu thủ U20 Việt Nam dự U20 World Cup 2017 tại Hàn Quốc.
Thủ môn: Nguyễn Bá Minh Hiếu, Đỗ Sỹ Huy (Hà Nội), Bùi Tiến Dũng (Thanh Hóa).
Hậu vệ: Đỗ Thanh Thịnh (SHB Đà Nẵng), Đoàn Văn Hậu, Đặng Văn Tới (Hà Nội), Hồ Tấn Tài (Bình Định), Trần Đình Trọng (Sài Gòn FC), Huỳnh Tấn Sinh (Quảng Nam), Nguyễn Trọng Đại (Viettel).
Tiền vệ: Tống Anh Tỷ (Becamex Bình Dương), Nguyễn Quang Hải, Hồ Minh Dĩ (Hà Nội), Trần Thanh Sơn, Lương Hoàng Nam (HAGL), Dương Văn Hào, Nguyễn Hoàng Đức (Viettel).
Tiền đạo: Nguyễn Tiến Linh (Becamex Bình Dương), Hà Đức Chinh (SHB Đà Nẵng), Trần Thành (Huế), Đinh Thanh Bình (HAGL).
