Trước Atletico ở cúp Nhà vua, trong trận đấu Barca phải có chiến thắng nghẹt thở 2-1, Messi đã làm tất cả mọi thứ. Anh tự chuyển hóa, thay đổi vị trí trên sân từ tiền đạo thành ra cầu thủ bóng đá tổng lực (total football). Khái niệm này được chính báo Marca, thân Real Madrid, phân tích trong bài bình luận.
Barca nổi tiếng với thứ bóng đá tổng lực do Rinus Michels khai sinh và Johan Cruyff tiếp nối. Bóng đá tổng lực đòi hỏi rất nhiều thứ, từ nền tảng thể lực, kỹ thuật cá nhân khéo léo đến tư duy chiến thuật… và được vận hành nhờ toàn bộ vào sức mạnh tập thể. Dựa vào khái niệm ấy, Messi đang tạo ra một thứ bóng đá tổng lực cho riêng mình.
Messi chuyển hóa hoàn toàn thành tiền vệ trước Atletico.
90 phút trên sân Calderon chứng kiến hình ảnh Messi chuyển hóa hoàn toàn thành tiền vệ, thay thế vai trò Andres Iniesta để trở thành chiếc cầu nối liên kết giữa hàng tiền vệ và tiền đạo. Leo cũng tranh chấp như một tiền vệ ở giữa sân. Anh di chuyển khắp nơi. Vốn biến tuổi 30 không thích hợp để làm điều đó, Messi vẫn vượt ngoài mọi giới hạn.
Cả trận, Messi chạm bóng 63 lần và thực hiện 33 đường chuyền. Điều này trái ngược với hình ảnh một tiền đạo cánh chỉ biết nhận các đường chuyền từ tuyến giữa. Vai trò mới cũng giúp siêu sao người Argentina phát huy được những tố chất cho thấy vì sao người ta tôn vinh anh là thiên tài. Anh điều khiển nhịp độ trận đấu hoàn hảo như Iniesta từng làm.
Chạy chỗ, làm bóng, kiến tạo cơ hội, Messi cũng ghi cho mình 1 bàn trước Atletico. Khi đối thủ bắt đầu chơi tổ chức và lùi sâu, Messi nhô cao, anh trở lại với vai trò tiền đạo cánh phải. Chỉ cần một khoảnh khắc nhỏ với khoảng trống xuất hiện, Messi đã có siêu phẩm sút xa. Vị trí và góc sút được số 10 tạo ra giống những pha đá phạt từ đầu năm.
Biểu đồ di chuyển cho thấy Messi chạy khắp sân.
Thế nhưng, bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 còn ấn tượng hơn trước. Chân sút người Argentina không cần lấy đà nhiều và tư duy xử lý bóng đạt độ hoàn hảo. Số 10 chỉ vung chân rất nhẹ nhàng, bóng đi với lực cũng như độ hiểm hóc vừa đủ để nằm gọn trong lưới. Bàn thắng đó giải thích vì sao người ta luôn so sánh Messi vượt xa phần còn lại của làng túc cầu.
Chứng kiến Messi tỏa sáng, HLV Luis Enrique, dù biết rất thừa khi ca ngợi cậu học trò, vẫn phải thốt lên: “Messi luôn đạt được phong độ đỉnh cao trong những trận cầu lớn và đặc biệt. Anh ấy đã chứng minh phẩm chất của mình. Messi giúp Barca không hề thua kém Atletico ở khu trung tuyến và luôn tỏ ra lợi hại khi dâng cao.”
Sau trận đấu, ESPN cũng chấm Messi số điểm 9, cao nhất trong số các cầu thủ hai đội. Mọi ngôn từ mỹ miều nhất được dành cho số 10. Đáng chú ý, ESPN còn rất ấn tượng với cách chạy chỗ khắp sân của tiền đạo người Argentina. Đây là điều rất khác biệt so với hình ảnh Messi trước đây. Trước Atletico, chủ nhân 5 Quả bóng vàng thực sự lột xác.
Tầm hoạt động của Messi theo biểu đồ nhiệt cho thấy anh trở thành cầu nối giữa hàng tiền vệ và công.
Cuối bài phân tích, báo Marca phân tích thêm tầm ảnh hưởng Messi tạo ra vươn tới độ hoàn hảo khi duy trì thứ bóng đá tổng lực suốt trận đấu. Mặc cho Atletico dồn ép Barca trong hiệp 2, số 10 vẫn không đánh rớt màn trình diễn, anh nỗ lực tìm khoảng trống để phân phát bóng cho đồng đội. Nếu thủ thành Miguel Moya không xuất sắc, Messi đã có cú đúp trong 15 phút cuối.
