Nhiều người đã tiếc nuối khi thế hệ vàng với những Luis Figo, Nuno Maniche, Deco hay Simao của Bồ Đào Nha đã không thể lên ngôi tại World Cup 2006. Kể từ đó, Brazil châu Âu bước qua thời kỳ thi đấu phụ thuộc vào Cristiano Ronaldo và tiếp tục thất bại ở những đấu trường lớn từ EURO 2008, World Cup 2010 và đỉnh điểm là World Cup 2014 – giải đấu Bồ Đào Nha bị loại ngay từ vòng bảng.
Đây là hồi chuông cảnh tỉnh cho LĐBĐ bóng đá Bồ Đào Nha (FPF) và việc sa thải Paulo Bento chỉ còn là vấn đề thời gian. Đến lúc này, bổ nhiệm Fernando Santos là quyết định sáng suốt và là bước ngoặt lịch sử của bóng đá Bồ Đào Nha. Niềm tin của FPF đã được đền đáp xứng đáng bằng chức vô địch EURO 2016 trên đất Pháp.
Fernando Santos đã làm thay đổi bóng đá Bồ Đào Nha.
Conquista O Sonho hay Conquer Your Dream (chinh phục giấc mơ) – hai khẩu hiệu được Bồ Đào Nha sử dụng trong suốt quá trình đội tuyển chuẩn bị cho World Cup 2018. Kể từ khi được biết đến trên bản đồ bóng đá thế giới, Selecao chưa một lần bước lên đỉnh vinh quang dù là thời Eusebio hay thế hệ vàng của Luis Figo. Giải đấu trên đất Nga năm nay là cơ hội để Cristiano Ronaldo và các đồng đội viết nên lịch sử.
Theo giới chuyên môn, đây là đội hình mạnh nhất trong 10 năm trở lại đây của bóng đá Bồ Đào Nha tại một giải đấu lớn. Không chỉ có được sức trẻ của những Raphael Guerreiro, Bruno Fernandes hay Goncalo Guedes, Bồ Đào Nha còn sở hữu cả kinh nghiệm của Rui Patricio, Pepe hay Cristiano Ronaldo – người vẫn là đầu tàu của đội bóng tại giải đấu sắp tới.
Tuy nhiên, Fernando Santos chính là ngôi sao sáng nhất mà Bồ Đào Nha có tại World Cup 2018. Tài xoay chuyển và dụng nhân của nhà cầm quân 63 tuổi chính là yếu tố quan trọng dẫn đến thành công của Seleccao. Hơn hết, cựu thuyền trưởng Hy Lạp luôn truyền lửa cho các cầu thủ bằng thói quen đứng ở đường hầm và bắt tay từng người trước khi trận đấu diễn ra.
Bồ Đào Nha không phải ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, nếu không muốn nói chỉ xếp thứ 7 sau những Bỉ, Anh, Đức, Pháp, Brazil, và Argentina. Tuy nhiên, người ta không thể xem thường khi CR7 và các đồng đội bước vào World Cup 2018 với vị thế là nhà đương kim vô địch châu Âu với chiếc huy hiệu trên ngực áo.
Từ chỗ bị hoài nghi và cho là “thiếu chất Bồ Đào Nha”, Fernando Santos đang biến Brazil châu Âu thành đội bóng nguy hiểm và đáng gờm hơn bao giờ hết.
