Mới mùa giải trước, Wolverhampton vẫn phải đá tại giải hạng nhất Anh (EFL Championship). Họ xuất sắc giành chức vô địch sân chơi này, nhưng động thái mang tính bước ngoặt phải kể đến cú áp phe kinh điển ở Bồ Đào Nha vào mùa hè 2017. Đó là việc BLĐ đội chủ sân Molineux “dụ dỗ” thành công huấn luyện viên Nuno Espirito Santo, người mới chỉ dẫn dắt Porto đúng một năm trước đó.
Nuno Santo thực tế không phải nhân vật quá xa lạ trong làng bóng đá Châu Âu, bởi ông chính là một trong những cựu học trò của huấn luyện viên Jose Mourinho từng đăng quang Champions League 2004. Ông cũng là người từng bị các CĐV Valencia ruồng rẫy vào năm 2015, và hơn nữa – á quân giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha cùng FC Porto mùa 2016/17.
Nuno Santo dường như sinh ra để huấn luyện Wolves.
Người đàn ông sinh năm 1974 tới sân Molineux làm thuyền trưởng bắt đầu từ mùa 2017/18, kéo theo cậu học trò cưng Ruben Neves, người Bồ Đào Nha trẻ nhất thi đấu tại Champions League. Và 6 tháng trước đó, Wolves cũng ký hợp đồng với một tên tuổi tiềm năng khác là Helder Costa từ Benfica. Chưa hết, họ còn chiêu mộ Diego Joto từ Atletico Madrid theo bản hợp đồng cho mượn.
Kết thúc mùa giải năm ngoái, Wolves là đội bóng ghi được nhiều điểm nhất (99), ghi nhiều bàn nhất (82) và thủng lưới ít nhất (39, bằng á quân Cardiff City), tại Championship. Với thành tích đó, họ lên chơi tại Premier League mùa này và trong bối cảnh cạnh tranh gay gắt tại giải đấu cao cấp nhất xứ sương mù, thầy trò huấn luyện viên Nuno Santo vẫn là cái tên gây “đau đầu” nhất cho các đại gia.
Phong cách chiến thuật đặc trưng của đội bóng dưới thời Nuno Santo là thứ bóng đá thịnh hành với Chelsea và Italia của Antonio Conte – sơ đồ 3 hậu vệ – có thể biến hóa thành 3-4-3 hay 3-5-2 hoặc thậm chí là 5-3-2 hay 5-4-1 khi cần. Với sự chắc chắn ở hàng thủ và cách tiếp cận trận đấu khoa học, Wolves chỉ kém Man City nếu nói đến những lần đối đầu với nhóm Big Six.
Đội hình 3-5-2 đầy biến ảo của Wolves ở mùa giải năm nay.
Tính ra, Wolves đã kiếm được 19 điểm khi đá những trận gặp 6 đội bóng dẫn đầu Premier League trong nhiều năm qua. Con số này ngang bằng Liverpool và kém The Citizens (27, như đã nói). Tất nhiên, nó giúp họ đứng trên Manchester United, Tottenham Hotspur, Arsenal và cả Chelsea. Rõ ràng, Bầy sói giống Burnley mùa trước về điểm số và tương tự West Ham United 2016/17 về khả năng đối chọi các ông lớn.
Gần đây nhất, Wolves giành được 3 điểm trên sân nhà trước Man Utd và củng cố vững chắc vị trí thứ 7, trong khi họ cũng tiến đến vòng bán kết FA Cup… Tất cả những thành tích này là hệ quả của động thái chiêu mộ Nuno Santo vào mùa hè năm 2017. Có lẽ, người hâm mộ Bầy sói đầu tiên cần cảm ơn các CĐV Valencia và sau đó, tán dương BLĐ đội nhà vì đã ký hợp đồng với chiến lược gia đầy tài năng sinh năm 1974.
Thành tích đối đầu với nhóm Big Six của Wolves mùa này tại Premier League:
