Chỉ sau hơn 4 ngày, Arsenal lại gặp Man City. Xét trên mọi phương diện, các Pháo thủ là những kẻ cần chiến thắng hơn đội bóng của Guardiola.
Ý chí phục thù vẫn còn nguyên sau thảm họa tại Wembley, thêm điểm tựa sân nhà, Arsenal không có mục tiêu nào khác ngoài ba điểm trước đội bóng đang dẫn đầu Premier League.
Với một bối cảnh khác và cùng đội hình đã được Wenger cẩn thận điều chỉnh, tuy nhiên, kết quả vẫn không thay đổi. Tan nát ngay sau hiệp 1 và lại thêm một trận thua 0-3 nữa, hiển nhiên sự chênh lệch giữa hai bên là không thể bàn cãi.
Arsenal thua trong cả 3 lần đối đầu với Man City mùa giải 2017-2018. Ảnh: Getty.
Còn với những ai đã theo dõi toàn bộ trận đấu, có thể đưa ra một nhận xét cụ thể hơn. Đó là tập thể Arsenal sẽ chỉ là những đứa trẻ nếu so với thầy trò Guardiola.
Thận trọng từ bỏ sơ đồ 3-4-3 để trở về với đội hình 4 hậu vệ truyền thống cũng như yêu cầu các cầu thủ biên hạn chế dâng cao, thực tế, Arsenal đã khởi đầu không hề tồi ở Emirates. Họ có tình huống uy hiếp đáng chú ý ngay ở phút thứ 7 trước khi là cơ hội khác của Mkhitaryan sau đó.
Nhưng khi tia lửa tươi sáng vừa được nhen nhóm, niềm tin lại thêm một lần bị dập tắt. Một chuỗi pha theo kèm thiếu dứt khoát tạo điều kiện cho Sane thoải mái dẫn dắt trước khi chuyền cho Bernardo Silva loạt bỏ Kolasinac ghi bàn.
Ở hai bàn thua liền sau đó, cũng không có sự phản kháng, bàn thắng đến với Man City như cách họ thường làm trên sân tập. Lần đầu tiên Arsenal thua 3 bàn sau hiệp một tại Premier League, còn hình ảnh non nớt thì đã được các Pháo thủ thể hiện trong suốt những năm qua.
Đó là tình huống phòng ngự nghiệp dư của Mustafi hôm chủ nhật tuần trước, trận thua 2-8 với MU năm 2011, 0-6 trước Chelsea trong lần cầm quân thứ 1.000 của Wenger cùng Arsenal, 0-4 trước Liverpool vào tháng 8 năm ngoái.
Nếu xét các trận đấu với những ông lớn là thước đo, thì Arsenal chỉ xứng làm kẻ lót đường khi chỉ có 1 chiến thắng sau 8 trận đã đấu.
Arsenal của Wenger thường thua đậm các đội bóng lớn trong những năm gần đây. Ảnh: Sky Sports.
Tại Premier League, Arsenal luôn là một ứng viên nhưng thực tế đã không nếm trải cảm giác vô địch gần 14 năm. Có thời điểm các Pháo thủ tưởng chừng đã gần với ngôi vương như tại mùa 2009/2010, dù vậy, khi cần đến ban lĩnh, Arsenal lại gục ngã.
Vì thế, chẳng bất ngờ khi các học trò của Wenger bị đặt cái biệt danh không mấy dễ chịu – “những đứa trẻ” dù trong đội hình, Pháo thủ vẫn có không ít cầu thủ đã nhiều năm chinh chiến ở hạng đấu cao nhất nước Anh.
Trong một buổi phỏng vấn, cựu Pháo thủ lừng lẫy Petit từng tỏ ra ngán ngẩm cùng sự thiếu trưởng thành của lứa đàn em: “Cần phải có ai đó ngăn các cầu thủ lại. Họ đang chơi như những đứa trẻ, thiếu động lực nếu đặt cạnh các thế hệ trước.”
Chứng kiến sự đi xuống theo thời gian của Arsenal, chỉ trích đổ dồn về phía Wenger. Sau khi phải chịu 44 bàn thua tại Premier League mùa trước, khó tin khi Giáo sư không mang về bất kỳ sự bổ sung đáng chú ý nào ở hàng thủ.
Thay vào đó, ông bỏ tiền sở hữu 2 tiền đạo với giá kỷ lục nhưng dẫm chân nhau về mặt vị trí là Lacazette, Aubameyang trước khi đẩy đi Giroud, tiền đạo sở hữu hiệu suất tốt nhất mùa trước.
Trái ngược với Arsenal, thành công của Man City đến một phần nhờ cuộc cách mạng hàng thủ. Theo yêu cầu của Guardiola, đội chủ sân Etihad thanh lý hàng loạt lão tướng và mang về nguồn năng lượng mới mang tên Moraes, Walker, Danilo, Mendy. Đó chưa kể một John Stones đã xuất hiện từ hè 2016.
Và vào sáng ngày 2/3, mọi chênh lệch thể hiện rõ ràng. Arsenal thua thiệt trên mọi phương diện. Họ thiếu quyết đoán khi tấn công và mất tập trung lúc phòng ngự. Man City ghi 3 bàn sau 3 cú sút trúng đích đầu tiên còn đội chủ nhà bất thành dù có được hưởng 11 m.
Cả trận, Arsenal dứt điểm nhiều hơn Man City (10 so với 9) nhưng lại là kẻ ra về trong nhục nhã. Sau 20 năm tại Premier League với những nếp nhăn đã hằn sâu trên má, Wenger vẫn tỏ ra non nớt trước Guardiola. Cùng theo đuổi lối đá đẹp đẽ, phiên bản của nhà cầm quân người Tây Ban Nha rõ ràng hoàn thiện hơn rất nhiều.
Chỉ sau vài ngày, mùa giải của Arsenal đã đi vào thảm họa. Tuột ngôi vương tại League Cup và giờ là bị Top 4 bỏ xa đến 10 điểm. Còn thêm một sự đau đớn khác, theo lời cựu trung vệ Liverpool Jamie Carragher: “Tôi nghe thấy tiếng phản đối, nhưng khác với năm ngoái. Hiện tại, không có một cuộc biểu tình nào. Mọi thứ đã tệ hơn, khi người hâm mộ đã quay lưng.”
Vào hôm qua, trước giờ khai cuộc, Emirates đã không được lấp đầy. Sau 45 phút, quá nửa số ghế bị bỏ trống. Và tương lai, sẽ còn tệ hại hơn nữa nếu thiếu đi một sự thay đổi lớn. Mà theo lời Carragher, không gì khác ngoài sa thải HLV Wenger.
