Trên đất Nam Phi, đoàn quân của Radomir Antic đã rơi vào bảng đấu không hề dễ chịu với các đối thủ Ghana, Australia và ĐT Đức – đội bóng được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Chuyện gì đến cũng đã đến, thất bại tủi hổ tại World Cup 2010 là khởi đầu cho thời kỳ đen tối của bóng đá Serbia.
Sở hữu hàng loạt ngôi sao như Nemanja Vidic, Zoran Tosic, hay Aleksandar Kolarov, “Orlovi” vẫn phải dừng bước ngay từ vòng bảng với chỉ 3 điểm có được. Kể từ đó, Serbia đã không góp mặt ở 3 giải đấu lớn liên tiếp đó là EURO 2012, World Cup 2014 và EURO 2016.
Nguyên nhân có thể lí giải là vì Serbia đang bước vào giai đoạn chuyển giao thế hệ. Sau khi những Nemanja Vidic, Dejan Stankovic hay Nicola Zigic già đi và nói lời từ giã đội tuyển, Serbia gần như không sản sinh ra bất kỳ cầu thủ đáng chú ý nào. Đây là điều khó chấp nhận được với nền bóng đá được đánh giá hàng đầu như Serbia.
Serbia phải cúi đầu rời World Cup 2010 với chỉ duy nhất 1 trận thắng.
Tuy nhiên mọi chuyện đã thay đổi khi các cầu thủ Serbia bắt đầu lên tiếng ở khắp các giải VĐQG tại châu Âu. Bên cạnh những lão tướng như Kolarov hay Ivanovic, “Orlovi phiên bản 2018” đang sở hữu dàn sao mà bất kì đội tuyển nào cũng phải mơ ước.
Hầu hết những người được HLV Mladen Krstajic gọi tham dự World Cup 2018 đều là trụ cột tại đội bóng mà các cầu thủ này đang khoác áo. Nemanja Matic đang là nhân tố không thể thiếu tại Manchester United. Adem Ljajic đang nổi lên như một trong những chân chuyền hay nhất Serie A và Sergej Milikovic-Savic, ngôi sao được định giá 90 triệu euro.
Thế hệ vàng năm 2018 của Serbia vỡ òa khi chính thức giành vé đến Nga.
Dàn sao tương đối “khủng” đã giúp Serbia kết thúc vòng loại một cách dễ dàng ở vị trí nhất bảng dù phải đối đầu với Xứ Wales, Cộng Hòa Ireland hay Áo. Đây là thành quả xứng đáng sau những nỗ lực trẻ hóa của LĐBĐ Serbia trong những năm gần đây. Thậm chí, dù giúp “Orlovi” giành chiếc vé thẳng đến Nga song HLV Slavoljub Muslin vẫn bị sa thải vì…không trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ.
Các CĐV Serbia đang hân hoan và đặt kỳ vọng nhiều vào thế hệ hiện tại. Với sức trẻ từ băng ghế huấn luyện (HLV Mladen Krstajic mới 44 tuổi) cho đến các cầu thủ, đội tuyển thuộc Nam Tư cũ đang hướng đến mục tiêu tiến xa tại giải đấu năm nay.
