Pháp (World Cup 2010)
Từng vào đến chung kết World Cup 2006 nhưng câu chuyện của người Pháp 4 năm sau đó khiến nhiều người ngao ngán. Họ phải đá play-off và giành chiến thắng trước CH Ireland bằng pha dùng tay chơi bóng nổi tiếng của Thierry Henry.
Tại Nam Phi, thay vì tập trung vào đá bóng, tuyển Pháp lại khiến tất cả chú ý vì nội tình rối ren, sự bất đồng giữa HLV Raymond Domenech và các cầu thủ. Đỉnh điểm là việc Domenech đuổi Nicolas Anelka về nước. Hậu quả, tuyển Pháp chỉ có được 1 điểm tại Nam Phi và phải về nước sớm.
Brazil (World Cup 1966)
Brazil bước vào World Cup 1966 với tư cách là nhà vô địch 2 giải đấu liên tiếp 1958, 1962 cùng ngôi sao Pele trong đội hình. Họ khởi đầu thuận lợi với chiến thắng 2-0 trước Bulgaria. Tuy nhiên, Pele đã gặp một phải chấn thương và vắng mặt trận tiếp theo. Hậu quả, Brazil thua sốc 1-3 trước Hungary.
Khoảnh khắc vui mừng hiếm hoi của Brazil trên đất Anh khi Pele ghi bàn trong trận ra quân.
Trong trận đấu then chốt với Bồ Đào Nha ở lượt cuối, HLV Brazil khi đó Feola Vicente buộc phải dùng Pele dù ‘Vua bóng đá’ chưa hoàn toàn bình phục chấn thương. Trước một Bồ Đao Nha quá mạnh mẽ với ‘Báo đen’ Eusebio, mọi nỗ lực của Brazil đều tan thành mây khói. Họ thất bại 1-3 với cú đúp của Eursebio và chia tay giải đấu ngay từ vòng bảng.
Italia (World Cup 2010)
Không chỉ Pháp, Nhà vô địch World Cup 2006 Italia cũng phải chia tay Nam Phi ngay từ vòng bảng. Bốn năm sau đêm Berlin huyền diệu, Italia bước vào hành trình bảo vệ Cúp vàng bằng đội hình ‘già nua’, và bị tàn phá bởi chấn thương của Alessandro Nesta cùng Andrea Pirlo.
Fabio Cannavaro an ủi đồng đội sau khi bị loại khỏi World Cup.
Trận ra quân, Azzurri rất vất vả mới có được kết quả hòa 1-1 với Paraguay. Lượt thứ hai, dù chỉ phải gặp đại diện Châu Đại Dương New Zealand, Italia tiếp tục nhận thêm một kết quả hòa trong thế rượt đuổi. Trận đấu cuối, trong bối cảnh chỉ cần hòa Slovakia để đi tiếp, Italia đã nhận thất bại 2-3 bằng chính nhũng sai lầm ở hàng thủ, nơi từng là niềm kiêu hãnh của họ cách đây 4 năm. Italia rời Nam Phi trong ‘tủi hổ’.
Pháp (World Cup 2002)
Pháp tiếp tục có tên trong danh sách này. Sau chức vô địch thuyết phục năm 1998 cùng danh hiệu EURO 2000, ít ai nghĩ rằng Zinedine Zidane cùng đồng đội lại có một giải đấu thảm họa trên đất Châu Á.
Zidane chỉ có thể ra sân ở lượt đấu cuối tại World Cup 2002.
Mọi chuyện bắt đầu khi Zinedine Zidane chấn thương trong trận giao hữu với Hàn Quốc và bỏ lỡ 2 cuộc chiến đầu tiên của Pháp ở World Cup. Vắng Zidane, ngay trận khai mạc, Pháp thua sốc tân binh Senegal 0-1. Sau đó, họ tiếp tục gây thất vọng bằng kết quả hòa 0-0 cùng Uruguay.
Trong lượt đấu cuối cùng, dù Zidane trở lại cũng không thể vực dậy một đội bóng đã đánh mất nhuệ khí. Pháp thua Đan Mạch 0-2 và rời giải mà không một lần ghi được bàn thắng.
Tây Ban Nha (World Cup 2014)
Cách đây 4 năm, World Cup chứng kiên thêm một nhà vô địch bị loại ngay vòng bảng, Tây Ban Nha. Đội bóng xứ bò tót đến Brazil sau cú ăn ba (EURO 2008, 2012 và World Cup 2010). Dù đội hình của họ không còn mạnh như trước đây, việc Tây Ban Nha không đến được vòng knock out thật sự là một cú sốc.
Ở trận ra quân gặp Hà Lan, TBN vẫn nhập cuộc tốt bằng lối chơi kiểm soát quen thuộc và sớm có bàn thắng phút 27. Tuy nhiên, mọi thứ đã sụp đổ sau khi Robin van Persie bay người đánh đầu tạo nên siêu phẩm vào lưới Casillas. Trong hiệp hai, TBN nhận thêm 4 bàn thua và thất bại chung cuộc 1-5.
Nhận phải một ‘cú tát’ quá đau ngay trận ra quân, Tây Ban Nha đã không thể gượng dậy. Họ tiếp tục thua Chile 0-2 và chính thức rời giải chỉ sau 2 lượt trận. Đây cũng kỷ lục chia tay sớm nhất của một Đương kim vô địch.
