1. Nga
Vượt qua vòng bảng đã là thành công ngoài mong đợi của tuyển Nga.
Có lẽ, nếu không giành được quyền đăng cai World Cup, với thực lực hiện tại, khó tin người Nga sẽ đến ngày hội lớn nhất hành tinh bằng cánh cửa chính.
Họ là đội bóng có thứ hạng thấp nhất World Cup lần này với vị trí 70 trên BXH của FIFA. Dẫu sao, khi nằm vào một bảng đấu gồm Uruguay, Ai Cập và Saudi Arabia, mọi chuyện vẫn còn ở phía trước.
Trong đội hình của tuyển Nga hiện tại có những cầu thủ khá dày dặn kinh nghiệm như thủ thành Igor Akinfeev, Alan Dzagoev hay Yuri Zhirkov. Nếu thi đấu đúng sức, họ vẫn có thể lọt qua vòng bảng.
2. Saudi Arabia
Xếp trên Nga 3 bậc là Saudi Arabia, đội tuyển có thứ hạng thấp thứ nhì tại giải lần này. Trọn hay, cả hai đội sẽ nằm cùng bảng A.
Sau 12 năm Saudi Arabia mới trở lại World Cup. Họ đã có những bước chuẩn bị không đến nỗi tồi trong các trận giao hữu. Mới đây, đại diện của châu Á đã làm khó Đức đến tận những phút cuối trước khi chịu thúc thủ 1-2.
Al-Sahlawi là cầu thủ được kì vọng nhiều nhất của đội bóng áo xanh. Anh mới ra sân 28 lần cho Saudi Arabia nhưng ghi được tới 24 bàn.
3. Nhật Bản
Nhật Bản liệu có thể đi xa đến đâu?
Dù là một đội bóng có tầm cỡ trong khu vực châu Á nhưng Nhật Bản cũng chỉ đứng 61 trên BXH FIFA.
Lá thăm may rủi đưa Nhật Bản vào một bảng đấu không hề dễ chịu với các đối thủ Colombia, Senegal và Ba Lan. Dẫu sao với những cựu binh như Shinji Okazaki, Maya Yoshida, Yugo Nagatomo hay Shinji Kagawa, người Nhật vẫn có thể hi vọng tái lập được kì tích tại World Cup 2002.
4. Hàn Quốc
Nếu hỏi đâu là niềm kì vọng lớn lao của châu Âu vào thời điểm này thì hẳn phải là Hàn Quốc. Với ngòi nổ Son Heung-Min đang thăng hoa với 18 bàn thắng ở mùa này, người dân ở xứ kim chi có thể mơ mộng đủ điều.
Tuy nhiên, muốn có vé đi tiếp đội bóng đang có thứ hạng 57 trên BXH FIFA phải đánh bại ít cả hai đối thủ nặng kí Mexico và Thụy Điển, bởi vé đi tiếp ở bảng này gần như mặc định một suất cho Đức.
5. Panama
Đây là lần đầu tiên quốc gia nhỏ bé Panama được dự World Cup. Nhưng cũng kì lạ thay, thứ hạng FIFA của họ (55) lại cao hơn cả Nhật Bản hay Hàn Quốc, những đội bóng vốn được định vị là những “con rồng” ở châu Á.
Đến với World Cup lần này, Panama không sở hữu quá nhiều ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu. Tuy nhiên, tinh thần đoàn kết là một điểm mà các đội bóng như Bỉ, Anh hay Tunisia phải dè chừng.
Màn trình diễn của Son Heung-Min ở mùa này:
