Không phải đến gần đây, khi Toure lên tiếng bất bình trước sự bất công Pep Guardiola dành cho anh, người ta mới biết HLV tài năng này hiếm khi được lòng các cầu thủ. Xuyên suốt sự nghiệp tại tất cả đội bóng, Pep luôn có ít nhiều xích mích với những học trò mà mình dẫn dắt, đặc biệt là với nhóm cầu thủ mang quốc tịch Châu Phi.
1. Samuel Eto’o (Cameroon)
Eto’o và Pep chỉ làm việc với nhau một mùa giải tại Barcelona. Chuyện giữa cả hai khởi đầu khá tốt đẹp khi “Báo đen” hợp với Lionel Messi và Thierry Henry thành bộ ba hủy diệt, góp phần vào chiến tích “ăn sáu” mùa giải 2008-09 của Barcelona.
Đó là mùa giải đầu tiên của Pep trên cương vị HLV một đội bóng lớn và với 36 bàn thắng trên tất cả đấu trường, Eto’o chính là công thần thứ hai chỉ sau Messi, giúp chiến lược gia Tây Ban Nha chinh phục Châu Âu. Bất chấp thành công ấy, Pep đã thẳng tay các Eto’o thành một phần trong thương vụ trao đổi Zlatan Ibrahimovic từ Inter Hè 2009.
Eto’o tố Pep hèn nhát.
Sự thất bại của Ibrahimovic trong bối cảnh Eto’o giành một cú ăn ba khác cùng Inter đã dấy lên làn sóng chỉ trích nhằm vào Guardiola. Sau này, trong một buổi phỏng vấn, Eto’o đã hé mở bí mật đằng sau hậu trường và mối quan hệ giữa anh với Pep không hề êm ấm như người ta vẫn tưởng.
“Ông ấy chẳng bao giờ đủ can đảm để đối diện với tôi. Tôi nói với ông ấy: “Tôi là Samuel Eto’o, chính tôi là người giúp ông chiến thắng.” Eto’o bực tức. “Guardiola chỉ tôi cách tấn công khi trước đây ông ấy chỉ là một tiền vệ, và ông ta cũng chẳng giỏi gì cho cam.”
2. Yaya Toure (Bờ Biển Ngà)
Toure là một trụ cột khác của Pep trong mùa giải 2008-09 vĩ đại. Không đến nỗi bị bỏ rơi ngay sau đó như Eto’o, tuy nhiên, sự thăng tiến nhanh chóng của Sergio Busquet đã đẩy Toure xa dần Nou Camp. Sau một mùa giải ít được Pep Guardiola trọng dụng, tuyển thủ Bờ Biển Ngà chuyển đến Manchester City kèm lời thú nhận cay đắng: “HLV chẳng quan tâm chút nào đến tôi cho đến khi lời đề nghị từ City được gửi tới.”
Khi Pep Guardiola tiếp quản nửa Xanh Manchester Hè 2016, người ta đã mường tượng về một tương lai đen tối cho đội phó của City. Mọi chuyện sau đó diễn ra không ngoài dự đoán. Lối chơi kiểm soát bóng mà Guardiola áp dụng hoàn toàn không có chỗ cho một tiền vệ mang phong cách trực diện như Toure. Fernandinho trở thành lựa chọn số Một của Guardiola và khi HLV Bồ Đào Nha mang về thêm Ilkay Gundogan, Toure biết thời gian mình gắn bó với City đang cạn dần.
Toure chưa bao giờ được Pep ưa thích tại cả Barca lẫn Man City.
Đỉnh điểm của sự thất vọng là mùa giải vừa qua, khi Toure hiếm khi ra sân, và chỉ góp mặt trong các trận cầu không quá quan trọng, hoặc là giải pháp xoay vòng khi tất cả lựa chọn còn lại đều chấn thương. Đó là giọt nước tràn ly dẫn đến quyết định chia tay vừa qua của Toure.
Phải nhận một kết cục cay đắng như vậy trên tư cách một huyền thoại, trụ cột trong đội hình từng đem về City hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, không thể trách Toure lên tiếng tố Guardiola “tàn nhẫn” với anh.
3. Kelechi Iheanacho (Nigeria)
Danh sách “nạn nhân Phi Châu” của Guardiola không chỉ bao gồm các siêu sao mà còn có cả các tài năng trẻ, mà điển hình là Iheanacho.
Tương lai của Iheanacho vụt tắt dưới triều đại Pep.
Trước khi Pep đến, Iheanacho là niềm hy vọng lớn tại City. Một sản phẩm chính gốc từ học viện đã có bước nhảy vọt vào mùa giải 2015-16 với 14 bàn thắng trên tất cả đấu trường.
Ihenacho được chờ đợi sẽ thăng hoa trong tay HLV nổi tiếng mát tay với cầu thủ trẻ như Guardiola. Tuy nhiên tất cả đã lầm. Chỉ vỏn vẹn 527 phút góp mặt trên sân, bị thay ra 4 trong 5 lân đá chính, Iheanacho đơn giản chưa bao giờ được Guardiola xem trọng. Tương tự đàn anh Toure, với việc Gabriel Jesus cập bến đội bóng Tây Bắc nước Anh, Iheanacho nhanh chóng bị đẩy sang Leicester City.
