Hàng tiền vệ luôn là một phần quan trọng trong chu kỳ thành công của bất kỳ đội bóng nào. Khi Tiki-taka làm mê hoặc người xem, những Sergio Busquets, Xavi Hernandez và Andres Iniesta đóng vai trò then chốt. Thời điểm Real Madrid thống trị châu Âu với 3 danh hiệu Champions League liên tiếp, tam tấu Casemiro – Toni Kroos – Luka Modric cho thấy sự ăn ý đáng kinh ngạc.
Tuy nhiên, đội bóng lớn như Man Utd lại không thể định hình tuyến giữa sau gần một thập kỷ. Kể từ lúc Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, nửa đỏ thành Manchester thụt lùi vì nhiều rắc rối với khâu chuyển nhượng. Các chiến lược gia kế nhiệm khó lòng nhìn người giỏi như Sir Alex Ferguson. Dù vậy, vấn đề khác lại nằm ở thượng tầng đội chủ sân Old Trafford.
Việc lãnh đạo can thiệp nhiều vào giai đoạn mua sắm cũng dần khiến Man Utd trả giá. Theo số liệu của Sky Sports, nửa đỏ thành Manchester đã chi 505,9 triệu euro từ năm 2016 để gia cố hàng tiền vệ. Có thể kể đến những chữ ký đắt giá như Paul Pogba (105 triệu euro), Bruno Fernandes (65 triệu euro) hay Casemiro (70 triệu euro).
Điểm yếu lớn nhất của Man Utd nằm ở sự thiếu nhất quán. Đội chủ sân Old Trafford thường mang về các bản hợp đồng không được xem xét và đầu tư kỹ lưỡng. Đó là lý do Paul Pogba sớm rời đi sau mâu thuẫn với các đời huấn luyện viên. Với Nemanja Matic và Casemiro, bộ đôi này đến với Man Utd khi đã cống hiến gần như toàn bộ tinh hoa cho đội bóng cũ.
Nhiều trường hợp Man Utd mang về chỉ mang tính vá víu, tạm bợ. Cả Marcel Sabitzer, Sofyan Amrabat đều không để lại dấu ấn rõ nét và phải sớm rời đi. Dù vậy, không thể không kể đến Mason Mount – chữ ký 64,2 triệu euro đang trên đường trở thành “bom xịt” tại sân Old Trafford. Kể từ khi chuyển sang Man Utd, Mason Mount phải làm bạn với những chấn thương.
Không có được hàng tiền vệ ưng ý cũng như gắn kết, Man Utd đánh mất bản sắc của một ông lớn. Dù ở thời David Moyes, Ole Gunnar Solskjaer hay hiện tại là Erik ten Hag, CĐV hiếm khi thấy Man Utd chơi áp đặt với tâm thế của đội cửa trên thực thụ. Theo thời gian, người hâm mộ chỉ nhắc đến “Quỷ đỏ” như một CLB giỏi phòng ngự phản công.
Những tam tấu sáng giá nhất Man Utd từng sở hữu cũng chỉ đồng hành cùng nhau không lâu. Đó là Nemanja Matic – Ander Herrera – Paul Pogba của mùa giải 2017/18 và Casemiro – Christian Eriksen – Bruno Fernandes ở mùa giải 2022/23. Năm nay, câu chuyện cũng chưa khả quan hơn với nửa đỏ thành Manchester.
Khi Casemiro sa sút, Man Utd lập tức mang về Manuel Ugarte thay thế. Vẫn quá sớm để đánh giá liệu tuyển thủ Uruguay thất bại hay thành công. Thế nhưng, bài toán mới dành cho HLV Erik ten Hag lại xuất hiện. Bruno Fernandes đánh mất chính mình và Kobbie Mainoo còn non kinh nghiệm, Man Utd phải cật lực tìm ra cái tên đủ khả năng gánh vác tuyến giữa ở thời điểm CLB dần chìm vào khủng hoảng.
