4 năm sau khi lọt vào trận chung kết World Cup và để thua Pháp, Croatia vẫn chưa dừng lại. Croatia không phải là đội tuyển đáng xem nhất giải nhưng các học trò của HLV Zlatko Dalic thật sự đáng gờm.
Luka Modric và đồng đội tiến vào bán kết sau khi thắng Brazil 4-2 trong loạt sút luân lưu. Trong hai hiệp phụ, họ “trở về từ cõi chết” khi ghi bàn gỡ chỉ 3 phút trước khi trận đấu khép lại. Neymar mở tỷ số cho Brazil trong hiệp phụ thứ nhất nhưng không Brazil thể bảo toàn được cách biệt mong manh.
Đối thủ của Croatia ở bán kết là Argentina. Đại diện Nam Mỹ cũng vượt qua Hà Lan trong loạt sút luân lưu. Tưởng như thế trận an bài khi Argentina dẫn trước 2-0 ở phút 73, nhưng những thay đổi người chiến thuật của HLV Louis van Gaal phát huy tối đa tác dụng. Trong đó, tiền đạo Wout Weghorst với hai bàn thắng ở phút 83 và 90+11 giúp tuyển Hà Lan quân bình tỷ số đầy cảm xúc.
Đôi bên trải qua 30 phút hiệp phụ căng thẳng trước khi bước vào loạt luân lưu. Trên chấm 11 m, thủ thành Emiliano Martinez có màn trình diễn chói sáng khi cản phá hai cú đá đầu của Virgil van Dijk và Steven Berghuis. Chung cuộc, Argentina thắng Hà Lan 4-3 ở loạt đấu súng.
Morocco tiếp tục viết nên lịch sử khi hạ Bồ Đào Nha 1-0 ở tứ kết. Nhà vô địch EURO 2016 kiểm soát bóng 74%, 12 lần dứt điểm cầu môn, 3 lần đưa bóng đi trúng đích nhưng không có bàn. Đến phút 90+2, Morocco chỉ còn 10 cầu thủ song các chân sút của Bồ Đào Nha vẫn bất lực trong việc tìm bàn gỡ.
Vượt qua Bồ Đào Nha, Morocco tạo cột mốc lịch sử khi trở thành đội châu Phi đầu tiên vào đến bán kết World Cup. Trong hành trình này, Morocco hòa Croatia, thắng Bỉ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Họ là đội có hàng thủ tốt nhất World Cup 2022 khi chỉ để thủng lưới duy nhất một bàn sau 5 trận.
Pháp chứng tỏ đẳng cấp của nhà đương kim vô địch khi đối đầu tuyển Anh. Họ có bàn mở tỷ số trong hiệp một do công của Aurelien Tchouameni từ một cú sút xa đẹp mắt. Sau giờ nghỉ, Olivier Giroud nổ súng giúp “Les Bleus” thắng “Tam sư” 2-1.
