Tiền vệ 22 tuổi được HLV Lee Carsley triệu tập để tham dự các trận đấu của đội tuyển Anh tại Nations League gặp Hy Lạp và Ireland. Tuy nhiên, sau khi báo cáo tình trạng tại St George’s Park, Cole Palmer đã xin rút lui do chấn thương đầu gối, vốn đã ảnh hưởng đến phong độ của anh trong trận Chelsea hòa Arsenal 1-1 trước đó.
Trong khi các đồng đội đang thi đấu, Palmer dành ngày thứ Bảy để đến Edgeley Park xem trận đấu ở League One. Anh xuất hiện kín đáo với áo khoác lớn và mũ giữ ấm nhưng vẫn bị nhận ra. Stockport đã giành chiến thắng 1-0 trước Wrexham nhờ bàn thắng của Louie Barry ở phút 24.
Hành động của Palmer xảy đến giữa thời điểm đội trưởng tuyển Anh, Harry Kane, lên tiếng chỉ trích việc nhiều cầu thủ xin rút lui khỏi đội tuyển vì lý do cá nhân hoặc chấn thương. Kane chia sẻ: “Đội tuyển Anh phải được đặt lên trên tất cả. Tôi cảm thấy thật đáng tiếc khi một số người có thể lợi dụng giai đoạn khó khăn của mùa giải để rút lui. Được chơi cho đội tuyển quốc gia là niềm vinh dự lớn mà mọi cầu thủ phải trân trọng.”
Hình ảnh Palmer dự khán trận đấu ở League One đã làm dấy lên tranh cãi về tinh thần trách nhiệm của một số cầu thủ trong việc không ưu tiên đội tuyển quốc gia hơn câu lạc bộ. Dù không vi phạm quy định, sự xuất hiện của Palmer ở một trận đấu vẫn để lại nhiều ý kiến trái chiều trong dư luận.
