Mikel Merino cho biết Arsenal không còn nghĩ đến chức vô địch Premier League sau khi bị Liverpool bỏ xa tới 9 điểm.
Trận hòa 1-1 trên sân Stamford Bridge trước Chelsea đã khiến Arsenal tiếp tục tụt lại phía sau, kéo dài chuỗi không thắng tại giải Ngoại hạng lên bốn trận. Đội bóng của Mikel Arteta, á quân hai mùa giải gần nhất, đã được kỳ vọng sẽ giành ngôi vương sau 21 năm chờ đợi, nhưng hy vọng này đang trở nên mờ nhạt hơn khi Arsenal không nếm mùi chiến thắng kể từ ngày 5 tháng 10.
Trong trận đấu, Pedro Neto của Chelsea đã ghi bàn gỡ hòa trong hiệp hai sau bàn mở tỷ số của Gabriel Martinelli, khiến Arsenal không còn nhiều cơ hội để mắc sai lầm khi giải đấu trở lại sau kỳ nghỉ quốc tế. Merino, người vào sân thay Declan Rice dù đang chịu đau vì chấn thương ngón chân, chia sẻ: “Cá nhân tôi không nghĩ về chức vô địch lúc này. Chúng tôi phải tập trung vào từng bước nhỏ, từng buổi tập và từng trận đấu mà không quá quan tâm đến tương lai xa.”
Với 14 điểm đã đánh rơi sau 11 trận, Arsenal hiện tại đang gặp khó khăn lớn. Để vô địch trong các mùa giải gần đây, các đội thường cần đạt ít nhất 90 điểm, nhưng với phong độ hiện tại, Arsenal đang gặp thử thách rất lớn nếu muốn đạt được con số này. Tuy nhiên, mùa giải trước họ từng có chuỗi phong độ ấn tượng khi giành 16 chiến thắng trong 18 trận cuối từ tháng Giêng, điều này vẫn đem lại chút hy vọng.
Merino giữ tinh thần tích cực: “Tôi là người lạc quan và hy vọng rằng chúng tôi sẽ đạt được kết quả tốt hơn. Chúng tôi không nên nhìn vào mặt tiêu cực, mà cần tập trung vào cách chúng tôi muốn thi đấu.” Anh nhấn mạnh rằng đội bóng không nên tạo áp lực thừa cho bản thân mà thay vào đó phải tập trung vào từng trận đấu để giữ vững phong độ.
Một điểm sáng trong đội hình là sự trở lại của Martin Odegaard, đội trưởng của Arsenal, sau thời gian dài chấn thương mắt cá. Chính Odegaard đã kiến tạo cho Martinelli ghi bàn mở tỷ số trong trận đấu. Merino cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của Odegaard khi anh trở lại: “Khi có Martin Odegaard trên sân, chúng tôi là một đội bóng mạnh hơn. Đội bóng cần mọi cầu thủ đạt phong độ cao nhất, không chỉ riêng Odegaard, để đạt được kết quả tích cực trong phần còn lại của mùa giải.”
