Man City vừa trải qua thất bại thứ 4 liên tiếp sau trận thua 1-2 trước Brighton & Hove Albion tại sân Amex thuộc khuôn khổ vòng 11 Premier League diễn ra rạng sáng nay. Đây là chuỗi thất bại dài nhất của Pep Guardiola kể từ thời ông còn dẫn dắt Bayern Munich.
Những thất bại liên tục trên khiến người hâm mộ City bắt đầu lo lắng về khả năng bảo vệ ngôi vương Premier League của đội bóng khi đội chủ sân Etihad đã bị đội đầu bảng Liverpool bỏ cách 5 điểm. Với đội hình vốn đã mỏng lại bị sứt mẻ vì chấn thương, nhiều người tự hỏi tại sao Guardiola không trao nhiều cơ hội hơn cho những tài năng trẻ như McAtee? – người đã gây ấn tượng mạnh trong giai đoạn tiền mùa giải.
McAtee, một trong những tài năng triển vọng sáng giá của học viện Man City, đã được Guardiola tin tưởng đôn lên đội 1 từ mùa hè vừa qua. Với những phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời trong không gian hẹp và khả năng điều chỉnh nhịp độ trận đấu, McAtee được kỳ vọng sẽ bổ sung sức sáng tạo cho tuyến giữa của City, nhất là khi đội bóng đang gặp khó khăn trong việc phá vỡ các hàng thủ số đông.
Tuy nhiên, dù được Guardiola dành nhiều lời khen ngợi, McAtee mới chỉ ra sân 5 trận mùa này với tổng cộng 231 phút, biến anh thành một trong những cầu thủ ít được sử dụng nhất của đội một. Đây là một nghịch lý lớn, đặc biệt khi Pep Guardiola từng chia sẻ rằng ông muốn giữ McAtee lại vì “khả năng tuyệt vời trong không gian hẹp” (theo Sky Sports) và rằng “cậu ấy có thể đóng góp đáng kể cho đội bóng trong nhiều trận đấu”.
Trong bối cảnh City đang gặp vấn đề trong việc tìm phương án phá vỡ hàng thủ lùi sâu của đối thủ, và khi các trụ cột như Ilkay Gundogan đang sa sút phong độ, việc McAtee không được ra sân thường xuyên là điều khó hiểu. Đặc biệt, trong chuỗi 4 trận thua liên tiếp này, McAtee chỉ có vỏn vẹn 90 phút thi đấu, tất cả đến trong trận thua Tottenham Hotspur tại Carabao Cup. Dù vậy, chính trận đấu đó cho thấy McAtee hoàn toàn có tiềm năng giúp City cải thiện, khi anh mang đến nhịp độ và sự sắc sảo mỗi khi có bóng.
Nhìn lại những màn trình diễn của McAtee mùa giải này, có thể thấy một sự thiếu nhất quán trong cách sử dụng cầu thủ trẻ này từ phía Guardiola. Trong trận đấu với Slovan Bratislava tại vòng bảng Champions League, McAtee ghi bàn thắng đầu tiên cho đội 1 – cột mốc đáng nhớ cho thấy tiềm năng phát triển của anh. Sau trận đấu đó, Pep đã khen ngợi McAtee rằng “cậu ấy có thể hoàn toàn đóng góp cho đội” (theo mancity.com). Tuy nhiên, dù City đang đối mặt với những vấn đề lớn về đội hình và hiệu suất thi đấu, cơ hội dành cho McAtee vẫn bị hạn chế một cách đáng ngạc nhiên.
Số liệu thống kê về các pha dứt điểm, kiến tạo và khả năng kiểm soát bóng của McAtee từ đầu mùa giải cho thấy anh thực sự là một tài sản có giá trị trong đội hình. Dù chỉ có 231 phút thi đấu, McAtee đã tạo ra trung bình 1,8 cơ hội mỗi trận, đồng thời sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác 89%, một con số rất ấn tượng đối với một cầu thủ trẻ. Hơn nữa, trong đội tuyển U21 Anh, McAtee đã toả sáng trong các trận giao hữu quốc tế, cho thấy rằng anh đã sẵn sàng để đóng góp ở cấp độ cao hơn.
Đối với một cầu thủ trẻ, sự phát triển không chỉ đến từ những buổi tập luyện, mà quan trọng hơn là từ những phút thi đấu thực tế trên sân. McAtee rõ ràng đã gặp khó khăn khi phải nghe những lời khen ngợi từ Guardiola, nhưng lại không được trao nhiều cơ hội khi đội bóng thực sự cần sự sáng tạo của anh. Điều này dễ dàng gây ra sự nhầm lẫn và ảnh hưởng đến tâm lý của cầu thủ trẻ, đặc biệt khi cậu biết mình có thể giúp đỡ đội bóng trong thời điểm khó khăn.
Tương lai nào dành cho McAtee?
Nếu Guardiola không thay đổi cách tiếp cận và vẫn tiếp tục để McAtee ngồi dự bị, viễn cảnh cầu thủ trẻ này được đem đi cho mượn trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Đây có thể là một giải pháp để giúp McAtee có thêm cơ hội thi đấu và phát triển ở một môi trường ít áp lực hơn. Tuy nhiên, việc để McAtee ra đi, dù chỉ là tạm thời, cũng là một điều đáng tiếc khi anh có thể góp phần tạo ra sự khác biệt trong bối cảnh City đang gặp khó khăn, bài học về Cole Palmer hơn 1 năm trước có lẽ vẫn còn ám ảnh Guardiola cũng như không ít người hâm mộ Man City.
Với lịch thi đấu dày đặc sắp tới và chấn thương của nhiều trụ cột, hy vọng rằng Guardiola sẽ xem xét lại và trao cho McAtee nhiều thời gian thi đấu hơn. City không chỉ cần một sự thay đổi để tìm lại mạch chiến thắng, mà còn cần một chiến lược rõ ràng để phát triển các tài năng trẻ, giữ vững tương lai cho đội bóng. McAtee có đầy đủ tiềm năng và phẩm chất để trở thành một phần quan trọng trong đội hình của Pep, và giờ là lúc anh cần cơ hội để chứng tỏ điều đó.
