Manchester City đang đối mặt với tình huống khó khăn khi số lượng cầu thủ chấn thương tăng cao, đặc biệt sau đợt tập trung lên tuyển. Huấn luyện viên Pep Guardiola và giám đốc thể thao Txiki Begiristain luôn ưa chuộng chính sách sử dụng đội hình nhỏ gọn nhưng đa năng – một chiến lược mang lại thành công đáng kể. Tuy nhiên, cách tiếp cận này cũng không thiếu rủi ro, và tình trạng hiện tại với 6 cầu thủ chủ chốt phải ngồi ngoài là một minh chứng điển hình.
Trong những năm gần đây, nhiều người vẫn nhận định rằng Man City sở hữu nguồn lực mạnh mẽ, nhưng thực tế là sự thành công của họ lại đến từ việc tối ưu hóa số lượng cầu thủ. Guardiola ưa thích những cầu thủ linh hoạt, có thể đảm nhận nhiều vai trò thay vì tuyển dụng các cầu thủ chuyên môn cho từng vị trí. Chính vì vậy, đội hình Man City hiện chỉ có 15 cầu thủ lành lặn để tiếp tục cuộc đua.
Những năm trước, The Citizens từng gặp tình huống tương tự. Năm 2019, khi Vincent Kompany rời câu lạc bộ, CLB quyết định không tìm phương án thay thế ngay lập tức. Khi đó, Aymeric Laporte cũng dính chấn thương dài hạn, trong khi John Stones mất phong độ. Điều này buộc Guardiola phải sử dụng Nicolas Otamendi và Fernandinho, người vốn là tiền vệ phòng ngự, cho vị trí trung vệ. Kết quả mùa giải đó, Man City không thể giành chức vô địch Premier League – mùa giải duy nhất trong bảy năm qua mà họ để mất danh hiệu vào tay Liverpool.
Năm nay, đội lại rơi vào tình thế tương tự khi không tìm kiếm sự thay thế cho Rodri ở tuyến giữa. Và hiện tại, Man City đã mất thêm nhiều cầu thủ quan trọng như Kevin De Bruyne, Kyle Walker, Jack Grealish và Jeremy Doku – tất cả đều là những cái tên đóng góp lớn trong đội hình xuất phát.
Điều này khiến cho lịch thi đấu của họ trong tháng tới trở nên thách thức hơn bao giờ hết. Đội phải đá 7 trận trong 21 ngày, trong đó có 5 trận sân khách. Guardiola sẽ cần các cầu thủ còn lại trong đội phải xoay tua liên tục và có thể đảm nhận nhiều vị trí khác nhau để đối phó với tình hình hiện tại.
Với đội hình chắp vá, sự đa năng của các cầu thủ sẽ trở thành vũ khí sống còn. Rico Lewis, Manuel Akanji, Phil Foden, Matheus Nunes, và Bernardo Silva đều là những cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí trên sân. Pep Guardiola đã nhiều lần đề cao khả năng linh hoạt của các học trò, đặc biệt khi họ có thể luân chuyển vai trò ngay trong trận đấu. Tuy vậy, những cầu thủ không thể thay đổi vị trí như Erling Haaland, Ruben Dias hay Rodri sẽ gặp khó khăn hơn, và nhiệm vụ của họ sẽ là duy trì thể trạng và phong độ ổn định nhất.
Txiki Begiristain, người đứng sau những thành công trong chiến lược chuyển nhượng của Man City, sẽ rời câu lạc bộ vào cuối mùa. Ông sẽ hy vọng đội bóng của mình có thể vượt qua khó khăn hiện tại để bảo vệ thành công danh hiệu Premier League thêm một lần nữa.
Nếu Man City vượt qua thử thách chấn thương và tiếp tục cạnh tranh cho chức vô địch, đó sẽ là minh chứng rõ ràng cho tính hiệu quả của chiến lược sử dụng đội hình gọn nhẹ và linh hoạt mà Begiristain và Guardiola đã xây dựng.
