Trong lúc Rodri khập khiễng rời sân, gần như rơi nước mắt sau khi dính phải chấn thương có thể khiến anh phải nghỉ thi đấu dài hạn, biểu cảm của HLV Pep Guardiola ngập tràn nỗi lo lắng. Tất nhiên, ông biết điều gì đang chờ đợi Manchester City.
Trong 20 phút đầu trận, đoàn quân của Pep đã thi đấu với phong độ cao nhất, liên tục dồn ép và triển khai những đợt tấn công mạnh mẽ, khiến đội bóng có hàng phòng ngự xuất sắc bậc nhất thế giới như Arsenal cũng không thể chống đỡ. Tuy nhiên, cục diện trận đấu – và có lẽ là cả cuộc đua đến danh hiệu Premier League, đã thay đổi ngay từ khoảnh khắc Rodri lăn lộn trong vòng cấm của đội khách.
“Rodri rất mạnh mẽ, nếu phải rời sân, tức là cậu ấy đã cảm thấy có vấn đề.”, Guardiola trao đổi về chấn thương của Rodri. “Nếu không phải thế, Rodri sẽ tiếp tục thi đấu. Rodri là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới, một ứng viên tiềm năng cho Quả bóng Vàng.”
“Chúng tôi phải đối mặt với thực tế. Không biết Rodri sẽ nghỉ thi đấu bao lâu, nhưng chúng tôi phải đối mặt với tổn thất này.”
Nếu danh hiệu Quả bóng Vàng không quá ưu ái các tiền đạo, Rodri chắc chắn sẽ là ứng viên hàng đầu cho giải thưởng năm nay. Theo iNews, trong khuôn khổ top 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, Rodri dẫn đầu về tổng số đường chuyền, số đường chuyền thành công bên phần sân đối phương và số đường chuyền chính xác vào khu vực 1/3 cuối sân – dù anh là một tiền vệ phòng ngự.
Rodri gần như là hiện thân của cụm từ “bất khả chiến bại”, tính ở cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, tiền vệ này chỉ mới nếm trải duy nhất một trận thua trong 18 tháng gần nhất. Thất bại trong trận chung kết FA Cup trước Manchester United là trận thua đầu tiên của Rodri sau 65 lần ra sân, và đối với Man City, ngôi sao người Tây Ban Nha thực sự là “vị thần bảo hộ” của đội bóng này.
Kể từ khi Rodri gia nhập, Man City đã thắng 74% tổng số trận đấu mỗi khi Rodri góp mặt trong đội hình, với tỷ lệ thất bại là 11%. Khi anh vắng mặt, The Citizens chỉ thắng 64% tổng số trận và tỷ lệ thất bại tăng lên đến 24%. Con số 24% gần đồng nghĩa với việc cứ mỗi 4 trận thì Man City sẽ phải nhận 1 thất bại khi vắng Rodri, nên nếu tiền vệ người Tây Ban Nha nghỉ thi đấu dài hạn, viễn cảnh The Citizens bị Arsenal hoặc Liverpool vượt mặt trong cuộc đua vô địch chắc chắn sẽ trở nên khả thi hơn bao giờ hết.
Trong trận đấu đêm qua, sự khác biệt giữa 20 phút đầu tiên so với quãng thời gian còn lại của hiệp một là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy Man City không thể sống thiếu Rodri. Vì vậy, dù vẫn còn rất nhiều biến số khác, nhưng vị thế của The Citizens trong cuộc đua đến danh hiệu Premier League chắc chắn sẽ thay đổi lớn nếu như Rodri dính phải chấn thương dài hạn.
