Hợp đồng của Chelsea với Kendry Paez được ký vào ngày 5 tháng 6 năm 2023, nhưng nó chỉ có hiệu lực từ mùa giải 2025/26, khi Paez đủ 18 tuổi. Thỏa thuận được ký kết khi cầu thủ này mới chỉ 15 tuổi, nhưng điều đó không ngăn cản The Blues đầu tư 17,27 triệu bảng để có được sự phục vụ của thần đồng người Ecuador.
Sinh ra tại thành phố cảng Guayaquil, Paez bắt đầu chơi bóng đá từ năm 5 tuổi. Sau khi chơi cho các đội trẻ của Academia Alfaro Moreno (2012-2015), CS Emelec (2015-2016) và CS Patria (2016-2017), cậu bé 11 tuổi cuối cùng đã gia nhập học viện của Independiente del Valle. Câu lạc bộ này đã giành được hai danh hiệu Copa Sudamericana và nổi tiếng về chất lượng đào tạo cầu thủ (Piero Hincapie, Angelo Preciado, Gonzalo Plata và Moises Caicedo của Chelsea đều đã trải qua học viện của họ).
Vào tháng 2 năm 2023, khi mới 15 tuổi 9 tháng và 21 ngày, Paez có trận ra mắt bóng đá chuyên nghiệp trước Mushuc Runa SC. Anh không chỉ là cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Independiente, mà còn là người ghi bàn trẻ nhất của đội bóng. Ngay sau đó, thần đồng thuận chân trái này đã dẫn dắt đội U17 Ecuador giành vị trí thứ hai tại giải vô địch Nam Mỹ, nơi anh đã có đóng góp trong tám bàn (hai bàn thắng, sáu pha kiến tạo) trong tám lần ra sân.
Vài tuần sau, tại giải U20 World Cup, Paez tiếp tục tạo được dấu ấn của riêng mình. Tiền vệ tấn công này đã ghi một bàn thắng và có ba pha kiến tạo trong bốn trận đấu, mặc dù đội bóng của anh đã bị loại ở Vòng 16 đội. Tài năng của Chelsea thậm chí còn trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất trong lịch sử giải đấu – tuổi 16 và 22 ngày – khi anh mở tỷ số trước Fiji.
Ở tuổi 16, 4 tháng và 8 ngày (vào ngày 12 tháng 9 trong trận đấu với Uruguay), Paez đã trở thành cái tên trẻ nhất ra sân trong lịch sử đội tuyển quốc gia Ecuador, và chỉ đứng sau Diego Maradona trong danh sách những cầu thủ trẻ nhất từng chơi trong một trận đấu vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ.
Mặc dù còn trẻ, nhưng khả năng bẩm sinh của Paez giúp anh có thể thi đấu ngang ngửa với các đàn anh – mặc dù chỉ cao 1m75. Thuận chân trái, tiền vệ này có kỹ thuật tốt hơn nhiều người bạn cùng trang lứa. Paez là một cầu thủ có khả năng sáng tạo phi thường, thường xuyên tạo ra những đường chuyền mà không ai ngờ tới và dễ dàng kết nối với các đồng đội. Với 257 phút chơi ở Copa Libertadores mùa giải này, anh nằm trong top 2% cầu thủ có hành động dẫn đến một cú sút (sáu lần mỗi trận) và nằm trong top 1% những người chạm bóng trong vùng tấn công nguy hiểm (31 lần mỗi trận).
Chelsea là một câu lạc bộ nổi tiếng với lối chơi tấn công, thứ có thể hoàn toàn phù hợp với Paez. Anh có khả năng sẽ chơi ở một vai trò tương tự như vị trí tiền vệ công thường xuyên được đảm nhiệm bởi Cole Palmer, hoặc Conor Gallagher nơi trung tâm của tuyến giữa. Nếu tiền vệ người Ecuador tiếp tục quỹ đạo đi lên, The Blues sẽ rất hài lòng với quyết định của mình.
(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)
