Hành trình từ vòng tròn giữa sân đến chấm phạt đền chỉ vỏn vẹn 35 mét, nhưng với những cầu thủ phải đối mặt với loạt sút luân lưu đầy may rủi, đó là một khoảng cách dài hun hút, chất chứa biết bao tâm tư và cả những nỗi sợ hãi. Cả Frank Lampard và Steven Gerrard, những người từng gánh vác trọng trách trong màu áo tuyển Anh, đều thừa nhận cảm giác nặng nề khi bước đến chấm phạt đền định mệnh, với sức ép từ hàng triệu người hâm mộ trên vai.
Saka cũng không phải ngoại lệ. Tài năng trẻ của Arsenal từng trải qua cảm giác ấy, thậm chí cay đắng hơn khi thất bại trong loạt sút luân lưu trước Ý ở chung kết EURO 2020, khoảnh khắc mà chính anh là người thực hiện không thành công quả phạt đền quyết định. Áp lực từ thất bại, cùng những lời lẽ phân biệt chủng tộc sau đó nhắm vào anh và các đồng đội, đủ để khiến một cầu thủ trẻ gục ngã.
Thế nhưng, Bukayo Saka đã đứng dậy mạnh mẽ hơn. Ba năm sau cú vấp ấy, ở tuổi 22, Saka một lần nữa đối mặt thử thách. Sau 120 phút bất phân thắng bại, Anh và Thụy Sĩ phải bước vào loạt “đấu súng” cân não. Và Saka, với bản lĩnh phi thường, xung phong thực hiện quả phạt đền. Lần này, may mắn đã mỉm cười với chàng trai trẻ. Cú sút của anh đánh bại thủ thành Yann Sommer, mang về chiến thắng nghẹt thở cho “Tam sư”.
Hình ảnh Saka ăn mừng cuồng nhiệt sau bàn thắng, nở nụ cười rạng rỡ hướng về phía khán đài, đối lập hoàn toàn với vẻ mặt thất thần, đau khổ ba năm về trước, khiến người hâm mộ và giới chuyên môn thêm phần cảm phục.
Không chỉ tỏa sáng ở loạt luân lưu, Saka còn là điểm sáng hiếm hoi trên hàng công có phần bế tắc của tuyển Anh. Anh thi đấu năng nổ, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm, trước khi trực tiếp ghi bàn gỡ hòa 1-1 bằng một pha dứt điểm đẳng cấp. Chứng kiến màn trình diễn của cậu học trò, HLV Gareth Southgate không giấu nổi niềm tự hào: “Cậu ấy là một chàng trai đặc biệt, luôn là niềm vui khi làm việc cùng. Tất nhiên bạn hài lòng với tất cả mọi người, nhưng đặc biệt là với cậu ấy khi quả phạt đền của cậu ấy đi vào lưới.”
Không những tấn công giỏi, Saka cũng thể hiện sự thích nghi tuyệt vời và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự, hỗ trợ đắc lực cho Kyle Walker phong tỏa Ruben Vargas bên phía Thụy Sĩ. Chính đội trưởng Harry Kane cũng phải dành lời khen ngợi cho tinh thần chiến đấu của người đồng đội: “Cậu ấy đã ghi bàn thắng xứng đáng, nhưng khi không có bóng, những gì cậu ấy tạo ra, những pha chặn bóng, những pha tắc bóng… đều rất tuyệt vời”.
Vượt qua nỗi ám ảnh từ quá khứ, Saka đang ngày càng trưởng thành và chứng minh giá trị của bản thân trong màu áo “Tam sư”. Với tài năng, bản lĩnh và tinh thần chiến đấu kiên cường, Saka hứa hẹn sẽ còn tỏa sáng rực rỡ hơn nữa, đưa tuyển Anh tiến xa hơn trên hành trình chinh phục ngôi vương EURO 2024.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
