Phút 90+3, tỉ số là 2-0 nghiêng về Hà Lan. Xavi Simons, người đã có cho mình một pha kiến tạo, vẫn miệt mài chạy chỗ. Một quả bóng dội ra từ tuyến sau Romania, rơi về khoảng trống giữa sân. Alexandru Cicaldau, cầu thủ vào sân thay người bên phía Romania, có lợi thế hơn về thể lực lẫn góc chạy. Nhưng Simons đã không bỏ cuộc.
Anh bùng nổ trong 5 bước chạy, tăng tốc như một vận động viên chạy nước rút và lao về phía quả bóng từ một góc cực hẹp. Dây chằng đầu gối, những pha va chạm, tất cả dường như chẳng còn quan trọng, miễn là một ngón chân của cầu thủ Hà Lan chạm bóng trước.
Cú chạm bóng của Simons rơi chính xác vào đường chạy của Donyell Malen, người đã vượt qua hậu vệ cuối cùng của Romania trong thế đối mặt và ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 3-0. Pha kiến tạo đó giúp Simons trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử EURO có hai pha kiến tạo trong một trận đấu, sau Cesc Fabregas năm 2006.
Nhưng điều gì đã thúc đẩy Simons thể hiện quyết tâm cao độ đến vậy, chấp nhận rủi ro khi đội bóng đã nắm chắc chiến thắng và tấm vé vào tứ kết? Câu trả lời nằm ở hành trình đầy thử thách mà cầu thủ 21 tuổi này đã trải qua.
Thế giới biết đến Simons từ khi anh mới 10 tuổi, với những video kỹ thuật điêu luyện tại lò đào tạo La Masia của Barcelona. Người hâm mộ gọi anh là “tiểu Xavi”, đặt cho anh kỳ vọng lớn lao. Tài năng thiên bẩm cùng sự dìu dắt của cha, cựu cầu thủ Regilio Simons, đã giúp Xavi Simons sớm làm quen với bóng đá đỉnh cao. Tuy nhiên, sự nổi tiếng đến sớm cũng là một áp lực khủng khiếp. Không phải thần đồng nào cũng đủ bản lĩnh để vượt qua cám dỗ và giữ vững phong độ.
Tuổi dậy thì là một giai đoạn khó khăn với Xavi Simons. Trong khi các đồng đội phát triển thể chất vượt bậc thì Simons lại là người phát triển muộn. Anh bị bỏ lại phía sau trong nhiều tình huống tranh chấp tay đôi. Nguồn tin thân cận với gia đình Simons chia sẻ: “Tốc độ xử lý bóng của cậu ấy cần phải cải thiện để thoát khỏi những pha tranh chấp. Đã có những thời điểm, kỹ thuật cá nhân cũng không thể giúp cậu ấy theo kịp tốc độ trận đấu. Câu hỏi đặt ra là liệu cậu ấy có thể bắt kịp hay không.”
Năm 16 tuổi, Simons quyết định rời Barcelona để gia nhập PSG. Đó là một quyết định khiến nhiều người bất ngờ. Bóng đá Pháp vốn nổi tiếng với sự mạnh mẽ về thể chất, đặc biệt là PSG, nơi quy tụ những ngôi sao hàng đầu thế giới. Vậy điều gì đã thôi thúc Simons đến với nước Pháp?
Nguyên nhân đầu tiên đến từ việc Simons không hài lòng với kế hoạch phát triển mà Barcelona dành cho anh. Bên cạnh đó, sau 9 năm gắn bó với La Masia, chàng trai trẻ khao khát một môi trường mới, nơi anh có thể thoát khỏi vùng an toàn và vươn lên tầm cao mới.
Tại PSG, Simons đối mặt với nhiều thử thách. “Ở Barcelona, bạn không dành nhiều thời gian trong phòng gym. Bạn tập luyện với bóng, nhưng không phải trong phòng gym.” – Simons chia sẻ. Nhận thức được điểm yếu của bản thân, Simons đã nỗ lực tập luyện không ngừng để cải thiện thể chất. Anh cùng người cha của mình biến gara để xe thành phòng tập gym, đồng thời thuê thêm chuyên gia dinh dưỡng và huấn luyện viên thể lực riêng.
Nỗ lực của Simons đã được đền đáp. Anh dần thích nghi với môi trường bóng đá khắc nghiệt tại Pháp, hòa nhập tốt với lối chơi chung của PSG và được trao cơ hội tập luyện cùng đội một dưới thời HLV Mauricio Pochettino. Dù từng phải cạnh tranh với những ngôi sao hàng đầu như Lionel Messi, Neymar hay Kylian Mbappé nhưng Simons vẫn cho thấy sự tiến bộ vượt bậc.
Trở lại với trận đấu giữa Hà Lan và Romania, màn trình diễn chói sáng của Simons là minh chứng rõ nét nhất cho sự trưởng thành vượt bậc của anh. Không chỉ có hai đường kiến tạo, Simons còn đóng góp quan trọng trong lối chơi tấn công của Cơn lốc màu da cam tại EURO năm nay.
Từ một thần đồng trên YouTube bị nghi ngờ về khả năng thích nghi với môi trường bóng đá đỉnh cao, Xavi Simons đã chứng minh cho cả thế giới thấy sự trưởng thành và bản lĩnh phi thường. Chắc chắn, hành trình phía trước của Simons sẽ còn rất dài và đầy rẫy chông gai. Nhưng với tài năng thiên bẩm, ý chí kiên cường cùng sự cầu tiến không ngừng, người hâm mộ hoàn toàn có thể tin tưởng vào một tương lai tươi sáng đang chờ đón ngôi sao 21 tuổi này.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
