Trung vệ thuận chân trái, tự tin cầm bóng và khả năng phát triển bóng từ tuyến sau là “hàng hiếm” trong làng túc cầu đỉnh cao. Trừ phi đó là Manchester United, nơi đang sở hữu Lisandro Martinez, một trong những chữ ký thành công nhất kỷ nguyên Erik ten Hag.
Dù mức giá 47 triệu bảng ban đầu (có thể tăng lên 55,5 triệu bảng) từng gây tranh cãi, tầm ảnh hưởng của Martinez là không thể phủ nhận. Lối chơi máu lửa, quyết đoán kết hợp cùng khả năng điều tiết bóng bình tĩnh của anh là chìa khóa cho sự tiến bộ của Quỷ Đỏ.
Tuy nhiên, chấn thương dài hạn ở mùa giải thứ hai tại Old Trafford khiến Martinez để lại khoảng trống lớn. Sự trở lại của anh là tin vui, nhưng Man United vẫn cần gia cố hàng thủ, và Jarrad Branthwaite nổi lên như mục tiêu hàng đầu.
Vậy điều gì khiến Quỷ Đỏ sẵn sàng chi 35 triệu bảng cho cầu thủ 21 tuổi này? Giống Martinez, Branthwaite thuận chân trái, điềm tĩnh và kỹ thuật. Tuy nhiên, Man United cần bổ sung nhân sự bên cánh phải hàng thủ hơn, và Branthwaite đáp ứng được điều đó.
Dù thường xuyên được bố trí bên cánh trái tại Everton mùa trước, Branthwaite từng chơi hiệu quả ở cánh đối diện. 10/24 lần đá chính cho PSV Eindhoven mùa 2022/23, Branthwaite đá cặp cùng Armando Obispo (thuận chân trái) và thi đấu bên cánh phải. Khi đá cặp với Andre Ramalho (thuận chân phải), anh lại chuyển sang cánh trái.
Chính cựu HLV PSV Eindhoven, Ruud van Nistelrooy, người dẫn dắt đội bóng về nhì Eredivisie và vô địch Cúp Quốc gia Hà Lan, đã khen ngợi sự tiến bộ của Branthwaite, đặc biệt là “khả năng xử lý bóng bằng cả hai chân”.
Thực tế, Branthwaite rất tự tin khi sử dụng chân phải. “Chỉ số chân không thuận của tôi trên FIFA mới là 5 sao đấy,” anh chia sẻ trên website Everton. “Nếu chuyền dài, tôi sẽ dùng chân trái; chuyền ngắn thì dùng chân phải”.
Phân tích của The Athletic hồi tháng 2 cho thấy Branthwaite là một trong những cầu thủ sử dụng hai chân tốt nhất Premier League. Dù thi đấu bên cánh trái dưới thời Sean Dyche, 41% số đường chuyền của anh được thực hiện bằng chân phải.
Khả năng chơi bóng bằng cả hai chân của Branthwaite gợi nhớ đến Raphael Varane, người được Ten Hag sử dụng thay thế Martinez bên cánh trái ở mùa giải trước. Dù ban đầu tỏ ra nghi ngờ, Ten Hag đã thay đổi quan điểm sau khi để Varane đá cặp cùng Harry Maguire trong trận thua Bayern Munich tháng 12.
Bài học rút ra là Erik ten Hag sẵn sàng sử dụng trung vệ thuận chân trái ở cánh đối diện nếu họ tự tin với chân yếu hơn. Do đó, khả năng chơi bóng bằng cả hai chân của Branthwaite là một lợi thế lớn.
Điểm mạnh khác của Branthwaite là khả năng không chiến. Theo Opta, chỉ có 6 hậu vệ Premier League có tỷ lệ chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi cao hơn Branthwaite mùa trước. Đáng chú ý, tỷ lệ thành công của anh chỉ kém Varane một chút và nhỉnh hơn Maguire.
Khả năng chiến thắng trong các pha tranh chấp tay đôi, chơi bóng bằng hai chân và thi đấu ở cả hai cánh biến Branthwaite thành ứng cử viên sáng giá thay thế Varane. Tuy nhiên, Everton sẽ không dễ dàng để “viên ngọc quý” ra đi với giá rẻ.
Với việc coi Branthwaite như Maguire, Josko Gvardiol hay Wesley Fofana (đều gia nhập CLB hiện tại với giá trên 75 triệu bảng), Everton chắc chắn sẽ đòi hỏi mức giá cao hơn nhiều so với lời đề nghị ban đầu 43 triệu bảng của Man United.
Khó khăn tài chính có thể buộc Everton phải bán Branthwaite, nhưng chắc chắn họ sẽ không để “chảy máu” tài năng. Trong khi đó, Manchester United cũng đang phải thắt chặt hầu bao sau khi chi đậm trong hai mùa hè gần đây.
Tuy nhiên, Branthwaite sẽ là sự bổ sung chất lượng cho hàng thủ Quỷ Đỏ, một mảnh ghép phù hợp cho triết lý của Erik ten Hag. Liệu thương vụ này có thành công hay không, hãy cùng chờ xem.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
