Hành trình của Pascal Gross được khắc họa rõ nét qua hình xăm trên cánh tay phải – năm sinh của những người thân yêu, đứng đầu là ông Stephan, 70 tuổi, cựu hậu vệ Karlsruher tại Bundesliga, người đã dìu dắt anh từ thuở ấu thơ. “Ông ấy là người thầy tuyệt vời, không chỉ về bóng đá mà còn về cách sống, cách đối nhân xử thế”, Gross chia sẻ.
Gia nhập Brighton năm 2017 với mức giá khiêm tốn 3 triệu bảng, Gross đã trở thành trụ cột không thể thay thế. Anh chinh phục Premier League bằng sự bền bỉ, thông minh và kỹ thuật điêu luyện. Chris Hughton, HLV đầu tiên của anh tại Brighton, nhận xét: “Cậu ấy có những tố chất phù hợp với lối chơi mà tôi mong muốn.”
Dù không sở hữu tốc độ, Gross bù đắp bằng khả năng bao quát và nhãn quan chiến thuật sắc bén. Anh chạy trung bình 12,6km mỗi trận, chỉ xếp sau James Milner, đồng đội hiện tại ở Brighton, về độ bền bỉ. “Kiểu cầu thủ như cậu ấy ngày càng hiếm,” Uwe Hunemeier, cựu đồng đội của Gross tại Brighton, nhận định.
Khả năng thích ứng đáng kinh ngạc cho phép Gross chơi tốt ở mọi vị trí trên hàng tiền vệ, thậm chí cả hậu vệ cánh. “Cậu ấy có tinh thần chiến binh, luôn sẵn sàng cống hiến hết mình”, Hughton chia sẻ.
Sự sáng tạo là điểm sáng trong lối chơi của Gross. Anh sở hữu tỷ lệ trung bình một bàn thắng hoặc kiến tạo sau mỗi ba trận cho Brighton, với 30 bàn thắng và 45 đường kiến tạo sau 228 lần ra sân. Mùa giải vừa qua, Gross có 10 pha kiến tạo, ngang bằng Kevin De Bruyne của Man City, và chỉ xếp sau Ollie Watkins (13) và Cole Palmer (11) trên toàn Premier League.
Kỹ thuật Cruyff turn, được Gross mài dũa từ nhỏ, trở thành vũ khí lợi hại giúp anh khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương. “Nó trông đẹp mắt nhưng tôi không bao giờ làm thế chỉ để thể hiện”, Gross khẳng định. “Mục tiêu của tôi là tạo ra đột biến, để chuyền bóng, tạt bóng hoặc dứt điểm.”
Việc được triệu tập lên tuyển ở tuổi 32 là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ của Gross. “Hành trình của tôi khá đặc biệt”, anh chia sẻ. “Tôi luôn khao khát được khoác áo đội tuyển quốc gia và giờ đây, giấc mơ ấy đã thành hiện thực.”
HLV Hansi Flick đã trao cho Gross cơ hội đầu tiên trong màu áo Die Mannschaft vào tháng 9 năm ngoái. Dưới thời Julian Nagelsmann, Gross tiếp tục chứng tỏ giá trị, đặc biệt là bàn thắng ấn định chiến thắng 2-1 cho tuyển Đức trước Hy Lạp trong trận giao hữu trước thềm EURO.
“Cậu ấy xứng đáng với tất cả những gì đã đạt được”, Hughton, người thầy cũ tại Brighton, khẳng định. “Gross là một trong những bản hợp đồng thành công nhất sự nghiệp cầm quân của tôi.”
Với tài năng và bản lĩnh đã được chứng minh, Pascal Gross hứa hẹn sẽ là quân bài chiến lược của HLV Nagelsmann trong hành trình chinh phục EURO 2024 của Die Mannschaft. Câu chuyện cổ tích của “đóa hoa nở muộn” Pascal Gross hứa hẹn sẽ còn tiếp diễn với những chương đầy cảm xúc.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
