Wataru Endo chuyển tới thi đấu tại VfB Stuttgart vào tháng 08/2019 dưới dạng cho mượn từ Sint-Truiden. Sau đó, đến tháng 04/2020, đội bóng nước Đức quyết định mua đứt cầu thủ người Nhật Bản. Đến lúc này, Endo đã trải qua 4 mùa bóng cùng với VfB Stuttgart, dưới nhiều thời kỳ huấn luyện viên, từ Tim Walter, Pellegrino Matarazzo, Michael Wimmer, Bruno Labbadia cho tới Sebastian Hoeness.
Endo là thủ lĩnh ở Stuttgart.
Tuyển thủ quốc gia Nhật Bản hòa nhập nhanh chóng với môi trường mới, từng bước trở thành trụ cột hàng đầu tại đội bóng mang biệt danh Thiên nga trắng và được tín nhiệm trao tấm băng đội trưởng ở mùa 2021/22. Cần biết rằng, rất hiếm các cầu thủ đến từ châu Á có vinh dự mang băng đội trưởng tại một câu lạc bộ thuộc 1 trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
Wataru Endo góp công giúp Stuttgart giành quyền thăng hạng Bundesliga 2020/21 và đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch chạy đua trụ hạng ở các mùa 2021/22, 2022/23. Cầu thủ 30 tuổi từng đánh đầu tung lưới Cologne trong những giây phút cuối cùng ở vòng 34 Bundesliga 2021/22, đưa Stuttgart vượt mặt Hertha Berlin để trụ hạng đầy nghẹt thở. Đó là khoảnh khắc để đời và có lẽ đáng nhớ bậc nhất trong sự nghiệp của Endo cho tới lúc này.
Mùa giải năm nay (2022/23), Stuttgart tiếp tục vật lộn trong cuộc chiến chống xuống hạng. Đội chủ sân MHP Arena quyết định sa thải Pellegrino Matarazzo, công thần giúp Thiên nga trắng trụ hạng ngay mùa trước, rồi lần lượt bổ nhiệm Michael Wimmer, Bruno Labbadia, cho tới Sebastian Hoeness ngồi vào cabin huấn luyện. Stuttgart xếp thứ 16 chung cuộc và chỉ trụ lại Bundesliga khi đánh bại Hamburg sau 2 lượt play-off.
Wataru duy trì phong độ ổn định dù đội nhà liên tục thay HLV.
Trong cơn biến động dữ dội ấy, Wataru Endo vẫn duy trì sự ổn định cần thiết, ít nhiều thể hiện những phẩm chất được xem là tốt nhất của mình và xứng đáng giữ trọng trách của một thủ lĩnh. Anh cùng với cầu thủ chạy cánh trái Borna Sosa, người đang thu hút sự chú ý của các câu lạc bộ lớn tại châu Âu là hai gương mặt để lại nhiều ấn tượng.
Mùa giải năm nay, Wataru Endo ra sân tất thảy 39 trận trên mọi đấu trường. Tính riêng tại Bundesliga, cầu thủ này thi đấu 33 trận, với tổng số phút là 2.925 (nhiều thứ hai toàn đội, chỉ sau Waldemar Anton), ghi 5 bàn và có 4 kiến tạo.
Trong mỗi 90 phút, Wataru Endo thực hiện 1.4 cú sút, chạm bóng 60.9 lần, tung ra 44.3 đường chuyền (tỉ lệ chính xác đạt 80%), tạo được 1.4 key pass, có 0.1 quả tạt, 0.8 pha rê bóng thành công, 2.1 cú tắc bóng, 0.8 lần đánh chặn, 0.6 lần thu hồi bóng, 1.8 pha giải vây, 4.6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi và 2.3 lần thắng không chiến.
Ở tuổi 30, Wataru Endo vẫn chạy không biết mệt mỏi cho Stuttgart.
Endo thường đóng vai trò tiền vệ trung tâm trong các sơ đồ 3-4-3, 3-5-2 hay 4-2-3-1, hoặc chơi tiền vệ phòng ngự ở hệ thống 4-1-4-1. Điểm mạnh của tuyển thủ Nhật Bản là nền tảng thể lực sung mãn, tinh thần chiến đấu quả cảm, lên xuống nhịp nhàng theo trục dọc để phòng thủ hay tấn công và tung ra những đường chuyền với độ chuẩn xác khá cao. Anh cũng tỏ ra lợi hại trong những tình huống sút xa hay đá phạt cố định.
Điểm hạn chế của Wataru Endo nằm ở chất lượng các quả tạt chưa cao, cùng với việc đôi khi tỏ ra lúng túng trong khâu giữ bóng trước những đối thủ triển khai pressing gắt gao và áp sát liên tục.
Stuttgart có một quá khứ đáng để tự hào với 5 lần vô địch quốc gia Đức (lần gần nhất cách đây 16 năm). Tuy vậy, giờ đây, họ chỉ là đội bóng trung bình tại Bundesliga. Và có lẽ, ở mùa giải mới 2023/24, mục tiêu của Thiên nga trắng vẫn sẽ là trụ hạng, bởi đến lúc này, họ chưa mang về bản hợp đồng nào thực sự sáng giá.
Tất nhiên, đội chủ sân MHP Arena vẫn phải trông chờ vào người thủ lĩnh Wataru Endo, một chiến binh Samurai đúng nghĩa, luôn tiến về phía trước mặc cho mọi thử thách bủa vây.
(Bạn đọc: Khải My)
