Lionel Messi đang trải qua một kỳ World Cup 2022 bùng nổ khi để lại dấu ấn lớn trên hành trình Argentina vào chung kết với 5 bàn, 3 kiến tạo sau 6 trận. Trước siêu sao 35 tuổi, lịch sử ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh từng ghi nhận vài trường hợp các ngôi sao tỏa sáng rực rỡ, “kéo” đội nhà tiến xa ở giải đấu.
Pele chơi xuất sắc của World Cup 1958, giúp Brazil lên ngôi tại giải đấu năm đó. “Vua bóng đá” chỉ mới 17 tuổi khi Brazil tham dự kỳ World Cup tại Thụy Điển. Ông không tham dự hai trận đầu tiên của “Selecao” tại World Cup 1958 nhưng chơi bùng nổ trong phần còn lại của giải đấu.
Pele bắt đầu chơi hay từ trận thắng Liên Xô 2-0 ở vòng bảng dù ông không ghi bàn hoặc kiến tạo. Ông ghi bàn ở trận tứ kết với Xứ Wales, lập hat-trick vào lưới Pháp tại bán kết và ghi cú đúp trong trận chung kết trước Thụy Điển, giúp Brazil thắng chủ nhà 5-2 để lần đầu vô địch thế giới.
Mario Kempes của World Cup 1978 cũng gây ấn tượng mạnh khi giúp Argentina vô địch. Kempes không thể ghi bàn trong giai đoạn đầu tiên của vòng bảng nhưng ở giai đoạn thứ hai, ông tỏa sáng với 2 bàn trong chiến thắng 2-0 trước Ba Lan, lập cú đúp trong chiến thắng 6–0 trước Peru. Ở trận chung kết gặp Hà Lan, Kempes lập cú đúp trong chiến thắng 3-1 và nhận hai danh hiệu cá nhân Vua phá lưới cùng cầu thủ hay nhất giải đấu.
Paolo Rossi khiến người ta nhắc đến tên mình khi giúp Italy vô địch World Cup 1982. Tiền đạo này tỏa sáng trước Brazil với một cú hat-trick ở vòng bảng, giúp Italy vào bán kết. Ông ghi cả 2 bàn trong trận thắng Ba Lan 2-0 ở bán kết. Đến cuộc đối đầu Tây Đức tại chung kết, Rossi mở tỷ số giúp Italy thắng chung cuộc 3-1. 6 bàn thắng tại World Cup 1982 giúp Rossi giành danh hiệu Chiếc giày vàng và ông cũng nhận luôn danh hiệu Quả bóng vàng cho cầu thủ hay nhất giải đấu.
Diego Maradona của giải đấu tại Mexico 1986 là màn trình diễn cá nhân ấn tượng nhất lịch sử các kỳ World Cup. “Cậu bé vàng” ghi 5 bàn và có 5 kiến tạo trong cả giải, giúp Argentina vô địch. Ở cuộc đối đầu tuyển Anh tại tứ kết, Maradona ghi 2 bàn thắng để đời, giúp đại diện Nam Mỹ vào bán kết. Một là pha solo từ giữa sân, hai là pha dùng tay đưa bóng vào lưới, cả hai đều là huyền thoại, để lại vô số truyền kỳ theo những cách khác nhau.
Đến bán kết, Maradona lập cú đúp giúp Argentina thắng Bỉ 2-0. Bước vào trận chung kết gặp Tây Đức, “Cậu bé vàng” không ghi bàn nhưng truyền cảm hứng cho cả đội. Ông thực hiện đường chọc khe chuẩn xác giúp Jorge Burruchaga phá bẫy việt vị thành công, ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2. Maradona nhận danh hiệu cầu thủ hay nhất giải đấu năm đó.
Zinedine Zidane chơi nổi bật ở World Cup 1998. Tiền vệ này đóng vai trò quan trọng trong hành trình lên ngôi vô địch của tuyển Pháp. Zidane lập cú đúp trong chiến thắng 3-0 trước Brazil ở chung kết, đóng vai trò quan trọng trong lối chơi của Pháp ở giải đấu.
