Châu Á dường như là mảnh đất lành với “sư tử Teranga”. World Cup 2002 trên đất Nhật Bản – Hàn Quốc, đội tuyển Senegal đã khiến cả thế giới túc cầu sửng sốt khi vào đến Tứ kết ngay trong lần đầu đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
20 năm sau, tại Qatar, người dân Senegal như được sống lại quá khứ hào hùng khi đội tuyển quốc gia nước này kiêu hãnh vượt qua vòng bảng và sẵn sàng chinh phục những thử thách mới.
Kinh nghiệm của Aliou Cisse đưa Senegal vào vòng 1/8.
Aliou Cisse, người đội trưởng của thế hệ vàng 2002, giờ đây ngồi trên cabin huấn luyện. Ông đã thất bại cách đây 4 năm trên đất Nga, nhưng giờ đã được hưởng quả ngọt sau những gì mình gầy dựng bấy lâu nay.
Liên đoàn bóng đá Senegal đặt trọn vẹn niềm tin vào Aliou Cisse, thay vì những huấn luyện viên ngoại quốc, trước hết phải xét về phương diện tinh thần. Ông như người đàn anh, có khả năng gắn kết, chia sẻ và đồng cảm cùng các cầu thủ. Hơn ai hết, ông am hiểu bóng đá xứ sở này ở mọi khía cạnh.
Nói như thế không phải phủ nhận những giá trị về mặt chuyên môn mà Aliou Cisse mang lại. Ông ít nhiều đã tạo nên một khối thống nhất, xây dựng cho Senegal lối chơi có đường nét rõ rệt, biết cân bằng giữa phòng ngự và tấn công.
Senegal đang trình diễn lối chơi đa dạng ở World Cup.
Khi cần xù xì gai góc thì họ có thể đáp ứng. Nếu muốn chơi phóng khoáng và hoang dã thì họ cũng làm được. Đó là đội tuyển mang sức mạnh tập thể được trui rèn và khổ luyện qua nhiều giải đấu.
Thất bại 0-2 ở ngày ra quân trước Hà Lan không khiến Senegal suy sụp. Ngay cả khi thua, Senegal cũng gây ấn tượng mạnh bởi lối đá khó chịu và tinh thần quật cường. Họ đứng dậy rất nhanh sau đó, để rồi hủy diệt chủ nhà Qatar và nhấn chìm hy vọng của Ecuador.
Ngôi sao số 1 Sadio Mane gặp chấn thương trước giải là tổn thất quá lớn với Senegal. Nhưng đội quân của Aliou Cisse đã biến đau thương thành sức mạnh, vẫn tìm ra đường đi và có những kẻ thế vai đạt yêu cầu.
Senegal sẽ giáp mặt đội tuyển Anh ở vòng 16 đội. Trước một ứng viên vô địch, thử thách là cực đại. Nhưng Senegal lại có những điểm tựa và ưu thế riêng. Họ không hứng chịu bất kỳ áp lực nào, và ở cửa dưới, đội tuyển này sẽ dễ thi triển ý đồ chơi, như cách Senegal khiến Hà Lan toát mồ hôi mới giành phần thắng.
Tuyển Anh sẽ không dễ dàng áp đảo Senegal.
Không có Sadio Mane, nhưng Senegal vẫn còn Edouard Mendy trong khung gỗ, lá chắn thép Kalidou Koulibaly hay một Idrissa Gueye mạnh mẽ ở trung tuyến.
Sau 20 năm, Senegal lại giành quyền vào vòng knock-out. Tiếng gầm của “sư tử Teranga” mang đến cả một bầu trời hoài niệm…
(Bạn đọc: Khải My)
