Tại World Cup 2014, dù thua đáng tiếc trước Argentina ở trận bán kết, đội tuyển Hà Lan vẫn rời giải đấu một cách ấn tượng bằng chiến thắng 3-0 trước đội chủ nhà Brazil ở trận tranh hạng ba.
Ít ai ngờ rằng cũng đội hình đó, khi chơi vòng loại EURO 2016 trong một bảng đấu khá nhẹ nhàng, lại thất bại thảm hại, không thể giành vé dự vòng chung kết.
Đến vòng loại World Cup 2018, Hà Lan vào bảng đấu khó nhằn hơn, tuy nhiên họ bắt đầu cho thấy dấu hiệu trở lại, suốt 4 vòng đầu chỉ chịu thua 1 trận, với tỷ số 0-1 trước Pháp.
Trận gặp Bulgaria vào ngày 26/3/2017 được coi là cơ hội ngon ăn để họ tích lũy điểm. Thời gian này, trung vệ Virgil van Dijk dính chấn thương, HLV Danny Blind đã quyết định “chơi lớn” bằng cách để ngôi sao 17 tuổi Matthijs de Ligt có lần đầu tiên ra sân cho tuyển quốc gia.
Thế nhưng ngay từ phút thứ 5 của trận đấu, De Ligt đã cho thấy sự thiếu kinh nghiệm của mình bằng một tình huống phòng ngự non nớt, để tiền đạo Spas Delev vượt qua, sau đó ngã luôn vào người thủ thành Jeroen Zoet, giúp Delev ghi bàn mở tỷ số.
Đến phút thứ 20, 4 cầu thủ của Hà Lan, bao gồm De Ligt, tiếp tục để Delev tự do sút thẳng bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 2-0.
Ở trận đấu này, Hà Lan với đầy rẫy những ngôi sao có nhiều thống kê nhỉnh hơn, tuy nhiên bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng, chịu thua 0-2 một cách bạc nhược.
Đến trận cuối vòng loại gặp Thụy Điển, đội bóng áo cam cần thắng 7 bàn để giành vé đá play-off, ai cũng biết đây là nhiệm vụ không thể. Lão tướng Arjen Robben tuyên bố sẽ từ giã đội tuyển sau World Cup 2018. Ở trận đấu này, anh rực sáng với một cú đúp đẳng cấp, mang về chiến thắng 2-0 cho Hà Lan. Họ có bằng điểm nhưng thua Thụy Điển về hiệu số, qua đó bị loại khỏi World Cup, Robben chính thức chia tay đội tuyển.
Dù chơi trận ra mắt thảm họa, Matthijs de Ligt tiếp tục được gọi lên tuyển. Quan trọng hơn, anh thể hiện sự tiến bộ vượt trội của mình, khiến khán giả bóng đá phát cuồng với màn trình diễn xuất sắc trước Cristiano Ronaldo, giúp Hà Lan đánh bại Bồ Đào Nha 3-0 đúng 1 năm sau đó.
Hiện tại, cùng Virgil van Dijk, De Ligt được coi như trụ cột ở hàng thủ tuyển Hà Lan.
Những bàn thắng đẹp của De Ligt cho Ajax Amsterdam:
