Hồi giữa tháng 10, Thomas Muller đã thông báo với ban lãnh đạo Bayern Munich về ý định được ra đi ngay trong mùa đông này của mình. Đây không phải là tin tức quá bất ngờ gì vào thời điểm đó. Bị cạnh tranh vị trí dữ dội ở Bayern Munich từ mùa giải trước đó sau cú sốc bị loại khỏi ĐTQG, và quan trọng là chàng trai vàng của bóng đá Đức một thuở cảm thấy không thật sự thoải mái dưới sự dẫn dắt của Niko Kovac.
Sự thật là Muller không phải mẫu cầu thủ ưa thích của Kovac. HLV người Croatia thích những cầu thủ tấn công có tốc độ và sự nhiệt huyết để phục vụ cho lối đá “trực diện” hơn như ông vẫn cố gắng diễn tả. Chính vì thế mà Serge Gnabry và Kingsley Coman đã được ưu tiên trong khi vị trí của Lewandowski là bất khả xâm phạm. Mọi việc càng khó khăn hơn ở mùa này khi Coutinho rồi Perisic đến và suất đá chính của Muller đã bị đóng lại. Cho đến giữa tháng 10, thời điểm thông tin đó được đưa ra, Muller chưa đá trọn vẹn được 90 phút nào trong màu áo của Bayern trong đó có hơn nửa số trận anh vào sân từ ghế dự bị. Ngày chia tay của một “sát thủ không gian” đã đến.
Muller đã từng ở rất gần việc rời Bayern.
Thomas Muller là một mẫu cầu thủ dị thường. Anh không nhanh, mạnh hay có được kỹ thuật cá nhân thượng thừa để trở thành một ngôi sao được chú ý. Nhưng chính vẻ lóng ngóng mỗi khi đón bóng lại tiếp tay cho Muller thoát đi khỏi sự đeo bám của các hậu vệ đối phương và xuất hiện bất thình lình ở những điểm chết của hàng phòng ngự. Dù kỹ năng chơi bóng có lẽ chỉ ở mức trung bình, nhưng chàng trai mang chiếc áo số 13 đó đã ghi được gần 200 bàn trong sự nghiệp của mình 10 năm qua và là một trong những sát thủ đáng gờm nhất trong vòng cấm địa. Tuy nhiên, bất cứ một sát thủ nào cũng cần có được bệ đỡ cho mình.
Trong 3 mùa giải khi Pep Guardiola còn lãnh trọng trách ở Bayern Munich, Muller đã ghi được 80 bàn thắng chiếm tới gần nửa số bàn anh ghi được trong sự nghiệp của mình. Đặc biệt là ở mùa giải 2015/16, mùa giải cuối cùng của Pep tại Đức, Muller nổi bật trong vai trò một cầu thủ tấn công đa nhiệm và rất linh hoạt trong sơ đồ của Guardiola. Đó là mùa giải chàng cầu thủ số 13 vụt sáng với 32 bàn thắng trở thành chân sút số một tại CLB. Nhưng đó là Bayern khi còn được xây dựng dựa trên lối chơi kiểm soát bóng chặt chẽ.
Niềm hạnh phúc đã trở lại cùng Muller và Bayern.
Những mùa giải sau đó Muller sa sút dần như cái cách mà Bayern thay đổi lối chơi của họ dưới bàn tay của những HLV mới. Thay vì dồn ép đối thủ để Muller sử dụng bản năng sát thủ của mình trong những tình huống xâm nhập, Bayern chuyển sang chơi một thứ bóng đá phụ thuộc nhiều vào tốc độ của các cầu thủ chạy cánh với lối chơi đơn giản hơn rất nhiều. Muller vốn không có sự nhanh nhẹn đã mất đi chỗ đứng của mình trong hệ thống chiến thuật đó và hiệu suất thi đấu giảm sút dần.
Không ai nghi ngờ tính chuyên nghiệp của Muller khi anh vẫn là một trong những người chăm chỉ nhất trên sân tập của Bayern. Sự lạc lõng trong hệ thống chiến thuật mới khiến anh không còn phát huy được những tố chất của mình. Mùa giải 2018/2019, lần đầu tiên Muller ghi ít hơn 10 bàn cho CLB kể từ khi xuất hiện. Nhưng, một con số khác làm người ta chú ý: số pha kiến tạo.
Riêng mùa giải trước, Muller lần đầu tiên có số pha kiến tạo lên đến 16 lần. Và chỉ riêng trong 7 lần xuất hiện ở Bundesliga đầu tiên của mùa này, cầu thủ mang áo số 13 đã có được 4 pha kiến tạo khác trở thành người làm bóng tốt nhất ở CLB. Sự tỏa sáng rực rỡ của Lewandowski, lối chơi phản công của Bayern và những cầu thủ đá biên tốc độ như Gnabry hay Perisic đã khiến Muller phải lùi lại. Để chiếm lấy phần không gian phía xa của khung thành hơn. Đó là lúc anh đã rèn giũa cho mình một bộ kỹ năng mới đáng sợ không kém: kiến tạo.
Muller bắt đầu tạo được tầm ảnh hưởng trở lại lên lối chơi.
Khi Hansi Flick được ngồi vào chiếc ghế HLV của Bayern Munich, việc đầu tiên ông làm là cố gắng tái lập hình ảnh Bayern thời Pep Guardiola. Một Bayern có khả năng kiểm soát bóng cũng như trận đấu tuyệt đối để bóp nghẹt không gian chơi bóng của đối thủ. Ba trong bốn trận đấu đầu tiên của Flick, Muller đều chơi đủ 90 phút. Anh tỏa sáng với 4 pha kiến tạo khác cho các đồng đội ghi bàn cho thấy kỹ năng chuyền bóng của anh đã lên đến một đẳng cấp mới.
Muller vẫn chưa ghi bàn trở lại, nhưng số pha dứt điểm của anh đã tăng đáng kể lên gần 2 lần mỗi trận so với con số 1,1 dưới thời Kovac. Điều quan trọng là chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy tầm ảnh hưởng của Muller đã trở lại. Khi mà không gian trước khung thành đối phương đang bị thu hẹp lại, Muller sẽ có thêm nhiều cơ hội thể hiện kỹ năng chớp thời cơ của mình. Nhưng ngay thời điểm này, với 8 pha kiến tạo tại Bundesliga từ đầu mùa, cầu thủ người Đức đang cho thấy một khả năng mới rất đáng gờm: cầu thủ kiến tạo tốt nhất Châu Âu vào thời điểm này.
