Trước khi bước vào trận bán kết lượt đi với Ajax Amsterdam, đội bóng phía bắc London đã mất đi 2 chân sút chủ lực Harry Kane và Son Heung-min. Chưa kể, họ cũng không thể có sự phục vụ của một vào ngôi sao khác ở đội một.
Tình thế què quặt về mặt nhân sự đã khiến chiến lược gia người Argentina sự dụng đội hình chắc chắn (3-4-2-1), thay vì cố gắng tạo ra thế trận tấn công ngay trên sân nhà. Tuy nhiên, các vị khách có lẽ chẳng quan tâm sơ đồ của đối thủ là 3 hay 4 hậu vệ.
Llorente là sự lựa chọn đá chính bất đắc dĩ của Spurs.
Tottenham không còn là chính mình khi bị bóp nghẹt ở khu vực trung tuyến, điều đó khiến họ buộc phải chơi bóng dài nhằm tìm kiếm cơ hội từ những pha nhảy lên tranh chấp của Fernando Llorente. Dù vậy, Ajax đã chơi rất chặt chẽ và không để đối thủ tạo ra nguy hiểm.
Minh chứng cho sự bế tắc trong các cách triển khai bóng của Spurs chính là màn trình diễn tuyệt vời của tiền đạo được chấm 7.3 điểm, cao hơn bất cứ ai bên phía đội chủ nhà. Nhưng đó là do Llorente tranh chấp trên không quá tốt, chứ không thể gây sát thương với 1 cú dứt điểm quá nhẹ.
Trong khi đó, nếu cặp hậu vệ cánh Kieran Trippier – Danny Rose chơi đủ tốt, chưa chắc Ajax Amsterdam đã bảo toàn mành lưới. Họ tạt rất nhiều (15) nhưng độ chính xác của quả bóng không cao và khiến Llorente cũng như Dele Alli mất hình trước hàng phòng ngự đội khách.
Tỷ lệ chuyền bóng thành công của các hậu vệ cánh Spurs rất thấp so với chính họ trong mùa giải này.
Thậm chí, cầu thủ đá cánh phải của Spurs đã mắc lỗi vị trí dẫn đến bàn thắng duy nhất của trận đấu. Chưa kể, Trippier cũng nhiều lần chuyền hỏng, trong đó có 1 tình huống cố tình dùng tay cản bóng và phải nhận thẻ vàng từ trọng tài chính.
Pochettino thực sự biết được sự hạn chế đó và ông nghĩ đến việc thay người nhằm tìm kiếm một sự tươi mới trong đội hình rời rạc. Nhưng 2 phương án ở phút 80 lại là những cầu thủ chưa bao giờ giỏi tấn công là cặp đôi Ben Davies – Juan Foyth.
Trước đó, Jan Vertonghen chấn thương nặng, cũng khiến chiến thuật của Spurs buộc phải thay đổi từ 3-4-3 thành 4-2-3-1. Tuy nhiên, Moussa Cissoko thực tế cũng là một một tiền vệ có thiên hướng phòng ngự, dù cho anh sở hữu khả năng rê bóng ấn tượng.
Tottenham thất thế, nhưng Pochettino chỉ có thể tung 2 hậu vệ vào sân.
Chiến lược gia người Argentina thực sự rất đau khổ vì bất lực nhìn đội nhà thua một trận quan trọng, trong bối cảnh Spurs không thể chơi đúng với phong cách vốn có. Kể ra, nếu Son Heung-min góp mặt, đội bóng này sẽ sở hữu nhiều tốc độ hơn trong các đợt tấn công. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra!
