“Thảm họa” là từ ngữ được nhiều người dùng nhất để nói về màn trình diễn của trung vệ Skodran Mustafi trong trận thua 2-3 của Pháo thủ trước Crystal Place. Sai lầm sơ đẳng trong việc che bóng của trung vệ này tạo điều kiện không thể tốt hơn cho Wilfried Zaha thoát xuống ghi bàn.
Mọi chuyện thậm chí còn được đẩy lên cao trào hơn khi Mustafi tỏ thái độ bực dọc với Bernd Leno, trong khi chính anh là người đặt thủ thành người Đức vào thế khó. Nói về Mustafi sau trận đấu, cựu trung vệ Jamie Carragher thẳng thắn chỉ trích: “Đó là một cú đấm chí mạng vào tham vọng Top 4 của Arsenal. Tôi không ngạc nhiên về những sai lầm mà Mustafi hay mắc phải. Cậu ta là một mớ hỗ độn ngay từ khi chuyển tới nước Anh.”
Tự mình gây ra sai lầm, nhưng Mustafi lại trách móc thủ môn Bernd Leno.
Đến Emirates vào mùa hè 2016 với giá 35 triệu euro, kỷ lục cho một trung vệ ở Arsenal, nhưng Skodran Mustafi chưa bao giờ duy trì được sự ổn định cả, dẫu tiềm năng của anh là rất lớn. Quá nhiều sai lầm cá nhân tại những thời khắc then chốt của trung vệ này đẩy Arsenal vào thể khó. Không một ông lớn nào có thể chinh phục danh hiệu với một cá nhân thường xuyên mắc sai lầm ở hàng thủ cả, Liverpool mùa trước là một ví dụ.
Ra đi có lẽ là kết thúc đẹp cho cả hai, Mustafi lẫn Arsenal. Inter Milan chưa bao giờ ngưng quan tâm trung vệ người Đức cả, trong khi Pháo thủ vẫn còn nguồn nhân lực trẻ mà họ đã đem về nhiều năm trước. Tiêu biểu nhất là trung vệ 21 tuổi người Hy Lạp, Konstantinos Mavropanos.
Sở hữu chiều cao 1m93, cao hơn cả Virgil van Dijk, tuy nhiên Mavropanos không hề chậm chạp chút nào nếu không muốn nói tốc độ là một lợi thế của anh. Những trung vệ của Arsenal luôn bị đánh giá thấp về thể chất như Laurent Koscielny, Nacho Monreal, và Mavropanos sẽ là sự bổ sung tuyệt vời cho điều ấy.
Mavropanos đủ sức lấp đầy vị trí của Mustafi.
Ngoài ra, cầu thủ phòng ngự người Hy Lạp lại sở hữu khả năng bật nhảy rất tốt. Chris Paraskevas, một phóng viên người Anh chuyên theo dõi giải VĐQG Hy Lạp từng nó về Mavropanos: “Cậu ấy có nhiều điểm tương đồng với Manolas (trung vệ trụ cột của AS Roma). Tôi nhìn thấy trong con người ấy là sự hòa hợp giữa sức mạnh, tốc độ và ngoại hình.”
Nhìn lại đội hình Arsenal lúc này, chỉ có Sokratis Papastathopoulos là thực sự to cao và có khả năng tranh chấp 1-1 tốt, nhưng Sokratis lại quá chậm chạp, luôn thất thế trong các pha nước rút 1/3 cuối sân. Nếu Arsenal chơi với sơ đồ 3 hay 2 trung vệ, Mavropanos đều có thể giúp trung vệ đàn anh hạn chế điểm yếu của mình.
Vấn đề lúc này nằm ở Unai Emery, ông cần trao nhiều cơ hội cho Mavropanos hơn, giống như cách Arsene Wenger đã giúp Rob Holding trước đây phát triển. Với tiềm năng của mình, tài năng trẻ người Hy Lạp hoàn toàn đủ khả năng để tranh chấp một suất trong đội hình chính của Arsenal.
