Sau hai trận thua liên tiếp trước Crystal Palace (vòng 18) và Leicester City (vòng 19), khoảng cách giữa The Citizens với đội đầu bảng Liverpool đã được gia tăng lên thành 7 điểm. Trận thắng vừa giành được trước Southampton ở vòng 20 chỉ giúp họ giải tỏa áp lực, bởi đoàn quân của Jurgen Klopp vẫn thể hiện được một phong độ vô cùng ấn tượng khi đánh bại pháo thủ với tỷ số 5 -1 ngay trên sân nhà Anfield.
Nếu chỉ nhìn vào màn thể hiện của Manchester City kể từ đầu mùa giải đến giờ, nhiều người sẽ nghĩ đó chỉ là những cú sảy chân của nửa xanh thành Manchester. Nhưng thật sự không phải như vậy, bởi thất bại mà đoàn quân của Pep Guardiola phải nhận trong những vòng đấu gần đây là điều đã được dự báo ngay từ khi mùa giải mới bắt đầu.
Sự sa sút của Manchester City là điều đã được dự báo từ trước.
Trong suốt kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, báo chí đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần về việc Manchester City cần bổ sung một tiền vệ phòng ngự để san sẽ gánh nặng với Fernandinho. Nhưng cho đến thời điểm khai màn mùa giải, vẫn không có cái tên nào cập bến Etihad.
Như thường lệ, Pep Guardiola vẫn cho rằng đội hình của ông đã đủ chất lượng và chiều sâu để tham chiến trên tất cả các mặt trận. Quan điểm đó dường như đã đúng sau màn khởi đầu suôn sẽ khi đội bóng liên tiếp giữ vững ngôi đầu bảng tại Premier League, đồng thời giành quyền lọt vào vòng Knock – out tại Champions League và tiến sâu ở giải đấu Carling cup.
Nhưng mọi chuyện đã bắt đầu lệch hướng kể từ thời điểm đội bóng phải đón nhận thất bại trước Chelsea khi có chuyến làm khách tới Stamford Bridge. Trước những đoàn phản công chớp nhoáng của Chelsea, cầu thủ sinh năm 1985 đã không thể hoàn thành nhiệm vụ đánh chặn khi tỏ ra khá chậm chạp, đuối sức, hệ quả là Man City đã không thể kiểm soát được thế trận và đành chấp nhận ra về tay trắng.
Thất bại trước Chelsea cho thấy Man City không hoàn hảo như người ta vẫn tưởng.
Tình hình càng tồi tệ hơn khi Fernandinho dính chấn thương và không thể ra sân. Không có sự phục vụ của tiền vệ người Brazil, Pep đã bố trí Ilkay Gundogan hoặc John Stones trám vào vị trí của anh, nhưng với những cái tên đó, thật khó để Man City bảo đảm được sự an toàn bên phần sân nhà. Hai trận thua trước Crystal Palace và Leicester City, những đối thủ chiếu dưới là minh chứng rõ ràng nhất cho vai trò và tầm quan trọng của Fernandinho trong đội hình của Pep.
Pep đã may mắn khi có sự trở lại của Fernandinho ngay trước thời điểm trận gặp Liverpool. Nhưng về lâu dài, sẽ là điều bất khả thi nếu đặt cả tham vọng của câu lạc bộ vào một cầu thủ đã bước sang tuổi 34.
Pep Guardiola đã sai lầm khi đặt trọn niềm tin vào Fernandinho.
Bên cạnh vị trí của Fernandinho, hàng thủ cũng là vấn đề đang khiến Pep phải đau đầu. Giống như Barcelona, cỗ máy Man City vận hành tốt nhờ khả năng kiểm soát bóng cực tốt và áp đặt thế trận tấn công lên đối thủ. Chính nhờ cách chơi đó, nên hàng thủ đội bóng không phải gánh chịu quá nhiều áp lực, có nhiều thời điểm những Kyle Walker, Fabian Delph, John Stones… lo hỗ trợ tấn công hơn là phòng ngự.
Thời gian qua, báo chí vẫn ca ngợi sự xuất sắc của những nhân tố thi đấu ở hàng phòng ngự đội bóng thành Man, nhưng họ đâu biết rằng đó chỉ là thứ vỏ bọc được tạo nên bởi những nhân tố thi đấu ở hàng tiền vệ như David Silva, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Bernardo Silva, Riyad Mahrez…
Khi những cái tên này không thi đấu hoặc không còn giữ được phong độ, những lỗ hỏng nơi hàng phòng ngự ngay lập tức lộ ra và bị đối phương khai thác. Ngoài Kyle Walker, Aymeric Laporte, những cái tên còn lại không có quá nhiều điểm nổi bật, và khó có thể góp phần giúp đội bóng duy trì tham vọng chinh phục những đỉnh cao.
Manchester City khó duy trì tham vọng chinh phục đỉnh cao với những hậu vệ như Fabian Delph
Kỳ chuyển nhượng mùa đông đã đến nhưng sẽ không dễ để đội bóng tìm ra những bản hợp đồng ưng ý. Mùa giải còn kéo dài nhưng thật khó để nửa xanh thành Manchester có thể bay cao trên một bệ phóng già cỗi và một hàng phòng ngự thiếu những nhân tố đẳng cấp.
Có lẽ giờ đây Pep chỉ biết tự trách mình vì chính sự bảo thủ của ông đã gián tiếp làm hại đội bóng. Hay nói cách khác, tình cảnh mà Man City đang trải qua không khiến nhiều người phải ngạc nhiên bởi đây là những thất bại đã được dự báo từ trước ngay từ khi mùa giải mới bắt đầu.
(Bạn đọc: Đức Tuấn)
