Dưới triều đại Unai Emery, Arsenal đã trải qua một khởi đầu tương đối chấp nhận được với 6 điểm sau 4 trận đấu ở Premier League. Nhìn chung, đoàn quân chiến lược gia người Tây Ban Nha đã sớm phát huy được những điểm mạnh của mình, đặc biệt trong khâu tấn công. Tuy nhiên, hàng tiền vệ vẫn chưa tìm ra được một bộ khung chất lượng với mắt xích kém ổn định nhất mang tên Granit Xhaka.
Cầu thủ 25 tuổi gia nhập Arsenal từ Borussia Monchengladbach hồi năm 2016 với mức phí khoảng 35 triệu Bảng, được kì vọng là đội trưởng tương lai của “Pháo Thủ” và củng cố khả năng tấn công cũng như phòng ngự ở trung tâm hàng tiền vệ. Tuy nhiên, sau hai mùa bóng trong màu áo đỏ-trắng, Granit Xhaka vẫn chưa thể khiến người hâm mộ hài lòng.
Xhaka thường bị các CĐV chỉ trích vì thái độ và khả năng phòng ngự thiếu tích cực.
Với việc Jack Wilshere và Santi Cazorla mới chia tay Emirates hè này, Arsenal càng cần Granit Xhaka hơn. Họ hy vọng cầu thủ người Thụy Sĩ sẽ trở thành một ông chủ thực sự ở tuyến giữa và kiểm soát nhịp độ của trận đấu. Kì thực bản thân cầu thủ người Thụy Sĩ sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác cao kèm theo khả năng kiểm soát bóng tốt cùng với những khoảnh khắc thiên tài với cái chân trái cực “ngoan”.
Tuy nhiên, Granit Xhaka mà các CĐV “Pháo Thủ” mong muốn không chỉ có vậy. Màn trình diễn của cầu thủ sinh năm 1993 hồi mới gia nhập Arsenal là khác hoàn toàn so với trận đấu gần nhất của anh. Cầu thủ người Thụy Sĩ mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua đầu của “The Gunners” trong trận đấu với Cardiff ở vòng 4 và thường xuyên không góp mặt ở những điểm nóng trên sân và khi các cầu thủ phòng ngự cần sự trợ giúp.
Điểm mạnh của Xhaka là làm bóng nhưng đôi khi chính những đường chuyền quay sang phản bội anh. Trong trận đấu với Cardiff City, những đường chuyền của cầu thủ người Thụy Sĩ thường xuyên bị bắt bài và kết quả là đối thủ tạo nên những tình huống phản công nguy hiểm mà nổi bật là bàn thắng cân bằng tỷ số của Victor Camarasa. Arsenal đã chơi một thứ bóng đá tấn công đẹp mắt và hiệu quả nhưng lại để ra quá nhiều lỗ hổng ở mặt trận phòng ngự.
Mặc dù đã bước vào mùa bóng thứ ba cùng Pháo Thủ nhưng Xhaka vẫn chưa phát triển hết tiềm năng của mình. Khả năng cảm quan vị trí vẫn rất nghèo nàn và người ta có thế dễ dàng chứng kiến những khoảnh khắc Granit Xhaka đứng nhìn các đồng đội chật vật giành lại quyền kiểm soát bóng. Bên cạnh đó, là sự chậm chạp trong khâu luân chuyển bóng cũng như chuyển đổi từ trạng thái phòng ngự sang tấn công và ngược lại. Mỗi khi để mất bóng, Xhaka thường chọn cách phạm lỗi với cầu thủ đối phương để giành bóng và hậu quả là anh thường xuyên phải nhận thẻ phạt.
Torreira xứng đáng được đá chính một cách thường xuyên.
Dưới thời Arsene Wenger, Xhaka được xếp thi đấu như một tiền vệ mỏ neo, đó là sai lầm của “Giáo Sư”. Unai Emery sớm nhận ra điều đó và đã trao anh một vai trò sáng tạo hơn nhưng mọi thứ vẫn chưa thực sự khả quan hơn.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha sẵn sàng loại bỏ bất cứ cầu thủ nào ra khỏi đội hình chính và đây là thời điểm thích hợp để ông thử nghiệm Lucas Torreira, người luôn thể hiện rất tốt mỗi khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị.
