Mùa hè năm 1996 là một năm hoàn toàn lạ lẫm đối với Barça và các fan. Lần đầu tiên sau 8 năm, ‘Thánh’ Johan Cruyff không còn phụ trách ở đây nữa. Người kế nhiệm ông là Sir Bobby Robson, đã rời câu lạc bộ Bồ Đào Nha Porto để gia nhập Barca vào tháng 7 năm 1996. Thời đại của “Dream Team” đã chấm dứt và câu lạc bộ bắt đầu bước vào một kỷ nguyên mới.
Khi Robson đến, nhiều cầu thủ đã được ký kết để tăng cường sức mạnh đội bóng sau 2 mùa giải không có Cúp bạc. Ông ký hợp đồng với những học trò cũ ở Porto, là Vítor Baia và Fernando Couto. Tuy nhiên, vẫn có 2 cầu thủ mà Robson rất muốn bắt tay hợp tác cùng ông. Họ đến từ Premier League: David Ginola và Alan Shearer.
Ginola được mệnh danh là “lãng tử làng bóng”.
Cách đây 20 năm, Alan Shearer là một trong những tiền đạo ‘hot’ nhất của mùa hè chuyển nhượng. Nhưng hầu hết những sự quan tâm dành cho anh chỉ giới hạn ở Anh. Sau khi tỏa sáng tại Euro 96, Manchester United và Newcastle đã để mắt đến chân sút sát thủ của tuyển Anh. Tuy nhiên, cũng có sự quan tâm từ nước ngoài khi HLV Robson nhắc về việc ký kết Shearer. Robson chia sẻ rằng ông đã nói chuyện với HLV của Blackburn Rover, Ray Harford, những 3 lần về vấn đề Alan Shearer, nhưng ông đều nhận được câu trả lời: “Shearer không phải để bán.”
Robson chưa bao giờ trực tiếp nói chuyện với Shearer nhưng ông cũng đã lên kế hoạch thuyết phục ban lãnh đạo Barça ký một cầu thủ 19 tuổi người Brazil từ PSV Eindhoven, Ronaldo. Cuối cùng, Shearer kết thúc thời kì đỉnh cao của mình ở Newcastle, trong khi Barça đã ‘phá két’ để mua Ronaldo – Người ngoài hành tinh.
Shearer là huyền thoại của bóng đá Anh.
David Ginola cũng là một cầu thủ mà Robson khao khát. Ginola đã tỏa sáng ở tuyển Pháp và Paris Saint-Germain vào giữa những năm 90. Với kiểu tóc dài lãng tử, anh trở thành một người mẫu quảng cáo dầu gội nổi tiếng. Tiền vệ cánh người Pháp sở hữu tài năng cùng sự tinh tế khi chơi bóng nên khán giả rất yêu thích cầu thủ này. Người hâm mộ ở La Liga đã nhiều lần phải thừa nhận tài năng của Ginola sau khi theo dõi những trận đấu với Real Madrid trong khuôn khổ cúp UEFA 1992/1993, cúp UEFA 1993/1994, và trận đấu với Barça ở Champions League 1994/1995, khi anh cùng PSG loại Barça từ vòng tứ kết. Ginola sau đó đã rời Pháp để đến thi đấu ở giải ngoại hạng Anh khi gia nhập Newcastle vào mùa hè năm 1995. Với Robson, ông không tỏ vẻ phải ngạc nhiên khi nhận xét về màn trình diễn của Ginola cho Newcastle khi họ về nhì ở Premier League trong mùa giải đầu tiên của anh.
