U23 Malaysia chính là đội bóng Đông Nam Á đầu tiên giành vé vào tứ kết U23 châu Á 2018. Họ đánh bại Saudi Arabia bằng lối chơi phòng ngự – phản công khoa học. Tuy nhiên đội bóng của HLV Ong Kim Swee đã dừng bước tại tứ kết sau khi thua Hàn Quốc 1-2.
Thành tích ấn tượng của Malaysia phần nào bị lu mờ khi so với Việt Nam. Đội bóng của HLV Park Hang-seo đã xuất sắc đánh bại các đối thủ rất mạnh như Australia, Iraq, Qatar để giành quyền vào chung kết. Dù thua U23 Uzbekistan 1-2, U23 Việt Nam đã tạo nên bước tiến ngoạn mục.
Điều này đã tạo cảm hứng cho Malaysia. HLV Ong Kim Swee cho rằng đội bóng của ông có khả năng tạo nên chiến tích tương tự. Ông nói: “Malaysia cần phải làm việc chăm chỉ hơn để có kết quả tốt. Việt Nam có những cầu thủ chất lượng, nhanh nhẹn và kỹ thuật tuyệt vời. Nhưng nếu không có tinh thần kỷ luật cao, tôi tin rằng họ sẽ không thể vào đến chung kết”.
U23 Malaysia có giải đấu thành công ngoài mong đợi. Tham vọng của họ là giành vé dự Olympic 2020 sau 2 năm nữa.
Không chỉ HLV Ong Kim Swee mà cả Bộ trưởng Thanh niên và Thể thao Malaysia Khairul Jamaluddin cũng như Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Malaysia (FAM) đều tin rằng bóng đá Malaysia đủ sức cạnh tranh với các đội bóng mạnh, để tìm cơ hội giành vé dự Olympic 2020.
Ngay sau khi trở về nước, FAM đã công bố kế hoạch tham vọng để xây dựng nên một đội tuyển mạnh để góp mặt ở VCK U23 châu Á 2020 – giải đấu cũng đồng thời là vòng loại Olympic 2020 khu vực châu Á. Nước chủ nhà Nhật Bản sẽ nghiễm nhiên có 1 suất, 3 suất còn lại sẽ được xác định sau VCK U23 châu Á 2020.
Vào tháng 3 tới, HLV Ong Kim Swee sẽ đến Atletico Madrid để tập huấn trong vòng 1-2 tháng để nâng cao trình độ. Chủ tịch FAM Tunku Ismail tin rằng khi trở lại, chiến lược gia sinh năm 1970 sẽ nâng cao toàn diện U23 Malaysia.
Thành công của U23 Việt Nam đã tạo cảm hứng cho Malaysia.
Tunku Ismail cũng hy vọng các cầu thủ Malaysia có cơ hội ra nước ngoài thi đấu. Ông nói: “Tôi hy vọng tất cả thành viên U23 đều ra nước ngoài thi đấu. Bất cứ có cơ hội hoặc nhận được cơ hội ra sân ở một giải đấu chất lượng đều nên nhận lời. Nó sẽ mang lại lợi ích cho ĐTQG trong tương lai”.
Trước mắt, Tunku Ismail khuyến khích HLV ĐTQG Malaysia Tan Cheng Hoe triệu tập một số thành viên U23 để họ làm quen với các trận đấu cấp cao. Tuy nhiên, điều này chỉ là thứ yếu. Kế hoạch của Malaysia là xây dựng nên đội U21 để tham dự ASIAD 2018 tại Indonesia. Lứa cầu thủ này sẽ làm nòng cốt để tranh tài ở sân chơi U23 châu Á với tham vọng giành vé dự Olympic 2020.
