Thế nhưng đây không phải là lần đầu tiên U23 Hàn Quốc tham dự giải đấu châu lục với thành phần gồm cả các cầu thủ sinh viên. 2 năm trước ở VCK giải U23 châu Á 2016, U23 Hàn Quốc cũng mang tới Qatar 4 cầu thủ là sinh viên của các trường đại học gồm: thủ môn Kim Dong-jun, hậu vệ Hwang Ki-wook (Đại học Yonsei), hậu vệ Park Dong-jin (Đại học Hannam) và tiền vệ Yu In-soo (Đại học Kwangwoon).
Trong danh sách U23 Hàn Quốc dự VCK U23 châu Á 2018 có tới 3 cái tên đến từ các trường đại học.
Còn trong danh sách ĐTQG Hàn Quốc từ trước đến nay, thường xuyên xuất hiện những cầu thủ xuất thân từ các trường đại hoc. Mới nhất, trong danh sách ĐT Hàn Quốc tham dự EAFF E-1 Championship 2017, người ta thấy có tới 16 cầu thủ từng là thành viên của các đội tuyển ở các trường đại học Hàn Quốc.
Thực tế là hàng năm ở xứ sở kim chi luôn tổ chức giải bóng đá của các trường Đại học gọi là U-League (ra đời năm 2008) và nằm trong sự quản lý của LĐBĐ các trường đại học Hàn Quốc (Korea University Football Confederation)
Mùa giải đầu tiên U-League 2008 chỉ có 10 đội bóng đến từ các trường Đại học ở Seoul tham dự. Tuy nhiên, thành công của giải đấu này đã nhanh chóng lan truyền ra khắp xứ sở kim chi. Để rồi năm sau, số đội bóng đăng ký tham dự U-League tăng lên thành 22 đội và đến năm 2010, con số này là 67 đội.
Mùa giải 2017, U-League quy tụ tới 85 đội bóng đại diện các trường đại học, cao đẳng trên khắp Hàn Quốc. 85 đội bóng này được chia vào 8 bảng thi đấu vòng tròn một lượt để chọn ra 16 đội lọt vào vòng đấu tiếp theo. 4 đội đứng đầu U-League sẽ được quyền tham dự Cúp quốc gia Hàn Quốc.
Thông qua U-League, các cầu thủ xuất sắc nhất sẽ được tuyển chọn vào đội tuyển Sinh viên Hàn Quốc tham dự các giải đấu quốc tế. Trong những năm gần đây, đội tuyển SV Hàn Quốc liên tục được mời sang Việt Nam tham dự các giải đấu giao hữu và đều để lại những ấn tượng tốt đẹp.
Giải bóng đá sinh viên U-League ngày càng hấp dẫn và chất lượng.
Thực tế cho thấy nhiều tài năng trẻ đã được phát hiện thông qua U-League, để rồi sau đó đã trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, thậm chí còn được gọi vào đội tuyển U23 và ĐTQG Hàn Quốc.
Có thể nói bóng đá xứ sở kim chi có được vị trí hàng đầu châu Á như ngày hôm nay là nhờ một phần lớn vào việc phát triển bóng đá học đường.
(Bạn đọc: Hà Phương)
