1. Chưa hết “men say” EURO 2016
Mùa Hè vừa qua, xứ Wales là một hiện tượng tại EURO 2016 khi góp mặt đến tận vòng bán kết và chỉ bị khuất phục bởi Bồ Đào Nha, đội bóng trở thành tân vương ở giải đó. Nhờ đó, xứ Wales tiến đến vòng loại World Cup 2018 với một vị thế rất khác. 10 trận đấu tại bảng D xem ra chẳng thể làm khó thầy trò Chris Coleman, bởi đối thủ chỉ là những Cộng hoà Ireland, Serbia và Áo.
Thật vậy, họ khởi đầu vô cùng ấn tượng với thắng lợi 4-0 trước Moldova. Tuy nhiên, tâm lý các cầu thủ xứ Wales vẫn chưa trở về với mặt đất một cách đúng nghĩa. HLV Coleman cũng đặt mối hoài nghi lớn lao như vậy sau 2 trận hoà trước Áo và Georgia vào tháng trước.
Trước trận gặp Serbia, Coleman thổ lộ mong muốn các học trò phải trở lại tập luyện một cách nghiêm túc, tránh thái độ tự mãn. Ông cũng cho rằng, xứ Wales cần một bài ‘kiểm tra’ thực sự, như cuộc đối đầu sắp tới với đội đầu bảng CH Ireland để vực dậy tâm lý của các học trò.
2. Trụ cột gặp vấn đề thể lực
Một trong những thành công lớn nhất của xứ Wales tại kì EURO 2016 vừa rồi là các trụ cột đạt điểm rơi phong độ và thể trạng tốt nhất. Ashley Williams, Joe Allen, Aaron Ramsey và Gareth Bale hoàn toàn sung sức và có được quyết tâm cao độ.
Ramsey chỉ vừa trở lại sau chấn thương. Ảnh: Internet.
Thứ 7 vừa qua, Ramsey chỉ vừa có trận đấu đầu tiên cho xứ Wales kể từ khi dính chấn thương hồi đầu mùa giải. Đây cũng là trận đấu duy nhất tiền vệ của Arsenal chơi đủ 90 phút. Ngoài ra, xứ Wales cũng không có được một Joe Allen khoẻ khoắn nhất khi phải cày ải liên tục tại Premier League. Thể lực các trụ cột bị bào mòn, cộng thêm việc đối thủ cạnh tranh như Áo, Georgia và Serbia thi đấu vô cùng quyết tâm, xứ Wales mất điểm là điều dễ hiểu.
Màn trình diễn của Ramsey trước Serbia:
3. Gặp khó bởi ‘vị thế mới’
Một trong những khác biệt lớn nhất thời điểm hiện tại với EURO 2016 chính là cách các đối thủ nhìn nhận xứ Wales. Tại Pháp mùa Hè vừa qua, xứ Wales chỉ là một tân binh, và vị thế nhỏ nhoi đó giúp họ góp mặt tới tận bán kết trước ánh mắt ngạc nhiên của nhiều người.
Còn hiện tại, Wales đã mang cái mác nằm trong 4 đội mạnh nhất châu Âu, do đó tất cả đều phải dè chừng họ. Chia sẻ sau trận hoà Serbia cách đây vài ngày, hậu vệ Neil Taylor thừa nhận: “Hãy nhìn cách họ ăn mừng, cảm giác hạnh phúc thế nào với trận hoà vừa rồi. Họ chơi thứ bóng đá hệt như chúng tôi cách đây 2 năm về trước, đó là một lời khen cho họ. Chúng tôi phải tập làm quen dần với điều đó, những kì vọng tăng lên nhanh chóng sau thành tích ở mùa Hè vừa qua.”
Các cầu thủ Serbia vui mừng sau trận hoà. Ảnh: Internet.
Trước khi trận đấu diễn ra, chẳng ai đánh giá cao Serbia dù sở hữu nhiều hảo thủ trong đội hình. Tiền đạo Aleksandar Mitrovic, người đem về bàn gỡ hoà cho Serbia cáo buộc các cầu thủ xứ Wales đang cố gắng câu giờ để bảo toàn kết quả, thay vì tập trung tổ chức tấn công tìm chiến thắng.
4. Cơ hội vẫn còn trước mắt
4 năm trước, xứ Wales còn để thua Serbia đến 1-6 khi Branislav Ivanovic, Nemanja Matic và Dusan Tadic đang có phong độ rất cao. Hiện tại, chẳng ai dám nghĩ đến kết quả có thể tái hiện. Tương tự là trường hợp của các đội bóng như Áo hay CH Ireland. Chiến thắng 3-1 trước Bỉ tại EURO 2016 là đỉnh cao của bóng đá xứ Wales, họ nhận được ánh mắt tôn trọng từ đối thủ.
Trận hoà với Serbia phản ánh đúng những gì xứ Wales xứng đáng nhận được. Tất nhiên, ai cũng thừa nhận thầy trò Coleman đã sa sút rất nhiều so với EURO 2016. Tuy nhiên, đây có thể là tiền đề để xứ Wales lột xác trong giai đoạn tới. Trung vệ đội trưởng Ashley Williams thừa nhận: “Chúng tôi phải nghĩ mình có thể làm nên điều kì diệu trước khi mỗi trận đấu diễn ra. Đôi lúc may mắn không đứng vì phía bạn. Hiện tại, chúng tôi vẫn đang rất mạnh mẽ và trải qua chuỗi trận bất bại. Có cảm giác, xứ Wales sẽ thắng bất kì thời điểm nào mình muốn.”
Cục diện bảng D:
