Rạng sáng mai một trong những đội bóng nhận được nhiều quan tâm nhất, tuyển Anh sẽ chính thức ra quân tại EURO 2024 với trận đấu gặp Serbia. Tất nhiên việc sở hữu đội hình có giá trị cao nhất tại ngày hội bóng đá lớn nhất châu lục cấp độ ĐTQG sẽ giúp Tam Sư đặt chân đến nước Đức với 1 sự tự tin lớn nhất, đoàn quân Southgate chắc chắn sẽ thi đấu quyết tâm để hướng tới trận đấu cuối cùng tại Olympic Berlin vào ngày 15/7 tới, qua đó có cơ hội lần đầu tiên trong lịch sử lên ngôi vương Lục địa già, điều mà 3 năm trước, Tam Sư đã ở rất gần nhưng không thể chạm tay vào chiếc cúp bạc bởi thất bại trước Italia trên chấm luân lưu.
Saka, một trong những “tội đồ” khiến “bóng đá không thể về nhà” 3 năm trước sẽ có cơ hội chuộc lỗi. Saka phiên bản 2024 rõ ràng đã khác rất nhiều so với trận chung kết đáng quên tại Wembley. Giờ đây, không chỉ còn được ngợi ca như 1 phát hiện thú vị của Southgate mà chân chạy cánh 22 tuổi thăng tiến không ngừng nghỉ, trở thành đầu tàu cả trong màu áo tuyển Anh lẫn Arsenal.
Giá trị của ngôi sao sinh năm 2001 tại EURO 2021 là 50 triệu euro theo đánh giá của chuyên trang Transfermarkt nhưng hiện tại, con số đó gấp gần 3 lần, đây là sự thừa nhận cho những nỗ lực nơi sản phầm lò đào tại Hale End. Kể từ sau EURO 2021, số bàn thắng mà Saka ghi được cho Arsenal ở 3 mùa bóng gần nhất đều ghi nhận trên 10 bàn, đồng thời số đường kiến tạo cũng tương đương, cho thấy cầu thủ 22 tuổi đang từng bước trở thành một mũi khoan toàn diện bên cánh phải.
Mùa giải 2023/24 là một trong những mùa giải xuất sắc nhất sự nghiệp Phil Foden kể từ khi ra mắt đội 1 Manchester City năm 2017, đáng chú ý, cầu thủ 24 tuổi liên tục được Pep Guardiola xếp chơi như 1 tiền đạo cánh phải xuyên suốt mùa giải, do đó trước EURO 2024, nhiều tranh cãi đã nổ ra về việc giữa Saka và Foden, Southgate sẽ chọn ai nhưng có lẽ ở trận đấu rạng sáng mai, Saka vẫn là quyết định sau cùng bởi đơn giản, Foden chưa bao giờ được đánh giá cao ở khả năng rê dắt, đi bóng lắt léo cũng như có mối liên kết tốt với trung phong Harry Kane như Saka.
Trong đội hình chính thức tham dự EURO 2024 của tuyển Anh, ngoài Saka, Arsenal còn đóng góp 2 cầu thủ là Rice và Aaron Ramsdale. Với Ramsdale, thủ môn sinh năm 1998 có lẽ vẫn chỉ làm kép phụ cho Jordan Pickford nhưng Rice cũng sẽ là một trong những trụ cột không thể thay thế nơi tuyến giữa của Southgate giống như Saka trên hàng công.
Trong hành trình tiến đến trận đấu cuối cùng tại EURO 2021, Rice cùng với Kalvin Phillips trở thành bộ đôi tiền vệ ăn ý giúp tuyến giữa Tam Sư cứng cáp nhưng không kém phần biến ảo bởi khả năng kéo bóng ấn tượng của Rice. Cập bến Arsenal, kỹ năng này càng được nâng cấp dưới bàn tay rèn giũa nơi HLV Mikel Arteta. Theo Sofascore, tỷ lệ kéo bóng thành công của Rice mùa trước đạt xấp xỉ 50%, con số đáng khen với 1 tiền vệ phòng ngự.
Kỳ EURO này, Rice sẽ không còn được Phillips hỗ trợ do đó trách nhiệm điều tiết nhịp độ cũng như tịnh tiến bóng sẽ càng đặt nặng vào đôi vai tiền vệ 25 tuổi nhưng Southgate và CĐV tuyển Anh không cần lo lắng bởi tại Premier League 2023/24, Rice đã làm tốt vai trò của 1 ngọn hải đăng nơi tuyến giữa Arsenal.
Cầu thủ sinh năm 1999 đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 91% mỗi 90 phút, không được đánh giá cao ở khả năng sáng tạo nhưng bất ngờ thay, Rice có tới 9 lần tạo ra các cơ hội ghi bàn rõ rệt cho đồng đội, 8 trong số đó giúp Arsenal lập công.
Dù thi đấu ở 2 vị trí không thực sự tạo điều kiện để phối hợp nhưng Southgate vẫn có thể tận dụng sự hiểu ý giữa Rice và Saka tại Arsenal để giúp tuyển Anh có thêm phương án tấn công bí mật. Tại Pháo Thủ, Rice được Arteta khuyến khích chơi dâng cao, xâm nhập vòng cấm đối phương và 2 bàn thắng bằng đầu mà tiền vệ sinh năm 1999 ghi được tại Premier League mùa trước đều xuất phát từ những pha tạt bóng bên biên phải của Saka hoặc hậu vệ Ben White.
Đã gần 60 năm kể từ lần cuối tuyển Anh có cơ hội vô địch 1 giải đấu lớn, kỳ vọng cũng như áp lực dành cho đoàn quân Southgate đang rất lớn, đặc biệt ở trận giao hữu cuối cùng chuẩn bị cho EURO, Tam Sư để thua chấn động trước Iceland. Một chiến thắng tại Veltins-Arena rạng sáng mai là nhiệm vụ bắt buộc, ở đó, Southgate chắc chắn sẽ cần sự tỏa sáng của bộ đôi đắt giá thuộc biên chế Arsenal, Saka cũng như Rice để phần nào xuy đi những áng mây u tối.
