Chiều Chủ nhật vừa qua, đội U14 Cheadle & Gatley đã có chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Stalybridge. Trong đó, hai bàn thắng thuộc về Aaron Laycock, một tài năng 13 tuổi và là fan cuồng nhiệt của một cựu học viên lừng danh của câu lạc bộ. “Anh ấy thi đấu quá hay,” Aaron chia sẻ với ánh mắt ngưỡng mộ. “Quan trọng hơn, anh ấy rất khiêm tốn. Tôi thấy rõ điều đó, không hề tự mãn, và đó chính là chìa khóa để vươn tới đỉnh cao.”
Cái tên được nhắc đến, không ai khác ngoài Kobbie Mainoo, chàng trai 19 tuổi đang trên đường khẳng định vị trí trụ cột trong Manchester United. Anh cũng vừa có trận ra sân đá chính đầu tiên cho đội tuyển Anh tại EURO 2024 trong cuộc đối đầu Slovakia hôm qua.
Hành trình của Mainoo là câu chuyện truyền động lực cho những cậu bé Cheadle & Gatley, nơi chứng kiến những bước chạy đầu tiên của anh. Aaron, một Manucian chính hiệu, đã in tên Rashford sau lưng áo đấu Giáng sinh. Marcus Rashford cũng trưởng thành từ vùng đất này, nhưng Aaron khẳng định thần tượng tiếp theo của cậu bé sẽ là “Mainoo, người truyền cảm hứng”.
Sinh ra và lớn lên tại Cheadle Hulme, Stockport, Mainoo sớm bộc lộ tài năng thiên bẩm. HLV đầu tiên Steve Vare, người dìu dắt Mainoo tại trường Cheadle Hulme, vẫn nhớ như in cậu bé 4 tuổi với khả năng phi thường. “Cậu nhóc thống trị mọi trận đấu”, Vare hồi tưởng. “Tôi phải nghĩ ra đủ trò, chỉ cho sút chân trái, bắt buộc chuyền bóng, chỉ để “kìm hãm” cậu bé đôi chút.”
Năm 6 tuổi, Mainoo gia nhập Failsworth Dynamos, nơi HLV Ian Kelly nhanh chóng bị chinh phục bởi kỹ thuật siêu hạng của cậu bé. “Cậu bé là hiện thân của kỹ thuật và rê bóng”, Kelly nhận xét. “Bài học duy nhất là phải học cách chơi đồng đội, chuyền bóng thay vì rê dắt.”
Paul Newton, người đồng hành cùng Mainoo tại Cheadle & Gatley và sau đó là những buổi tập cá nhân, so sánh Mainoo với lứa cầu thủ tài năng ông từng huấn luyện, bao gồm cả con trai của Wayne Rooney và Darren Fletcher. “Ngay từ khi 6, 7 tuổi, cậu bé đã hội tụ đủ yếu tố”, Newton nhận định. “Cậu ấy khiến tôi nhớ đến những tài năng đã thành danh tại ĐT Anh.”
Cả Manchester United và Manchester City đều đã để mắt tới Mainoo từ khi cậu bé mới 6 tuổi. Mối duyên với Quỷ Đỏ bắt đầu từ những buổi tập do Quỹ Manchester United tổ chức, nơi tuyển trạch viên Dermot Clarke phát hiện ra viên ngọc thô. Mainoo thậm chí đã tập luyện tại học viện của cả hai đội bóng thành Manchester trước khi lựa chọn màu áo đỏ khi mới 8 tuổi. “Gia đình cậu ấy luôn kiên quyết với United”, Newton chia sẻ.
Tại học viện Manchester United, Mainoo tiếp tục tỏa sáng. Nick Cox, giám đốc học viện, miêu tả: “Cậu bé luôn là một cầu thủ tấn công, đầy sáng tạo. Chúng tôi luân phiên vị trí cho Mainoo, từ tiền vệ cánh đến trung phong, để cậu bé tự do phát triển.”
Mùa giải 2021-22 chứng kiến Mainoo bùng nổ trong màu áo U18 United. Pha lập công trong chiến thắng 3-1 trước Nottingham Forest ở chung kết FA Youth Cup trước sự chứng kiến của gần 70.000 khán giả tại Nhà hát của những giấc mơ là minh chứng rõ nét nhất.
HLV Neil Wood, người dẫn dắt Kobbie Mainoo ở UEFA Youth League, đánh giá cao sự tiến bộ của cậu học trò: “Ai cũng thấy Mainoo có kỹ thuật cá nhân tuyệt vời. Cậu ấy cầm bóng, xử lý bóng, chuyền bóng đều rất tốt. Đó là những phẩm chất đặc trưng của một cầu thủ Man United.”
Erik Ten Hag cũng nhanh chóng nhận ra tiềm năng của Mainoo. Màn ra mắt đội một đến vào tháng 1/2023, trong chiến thắng trước Charlton Athletic tại Carabao Cup. Chiến lược gia người Hà Lan ấn tượng với sự cầu tiến và khả năng tiếp thu chiến thuật của Mainoo. “Cậu ấy tiến bộ qua từng trận đấu,” Ten Hag nhận xét. “Điều quan trọng là giữ được sự điềm tĩnh.”
Chấn thương mắt cá bất ngờ trong trận giao hữu trước mùa giải với Real Madrid đã phần nào cản trở bước tiến của Mainoo. Dẫu vậy, màn trình diễn ấn tượng khi trở lại đã thuyết phục Southgate trao cho Mainoo suất đá chính tại EURO.
Từ cậu bé vàng của lò đào tạo, Kobbie Mainoo đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử. Với tài năng thiên bẩm và sự dìu dắt tận tâm từ những HLV hàng đầu, Mainoo được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Quỷ Đỏ và Tam Sư trong tương lai gần.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
