Huấn luyện viên Gareth Southgate tóm tắt ảnh hưởng của Bellingham bằng một câu ngắn ngọn: “Anh ấy viết kịch bản của riêng mình.”
Đây là cầu thủ 20 tuổi năng động mà Tam Sư đang khao khát, một Bellingham phiên bản siêu năng lực của Real Madrid, người vừa trải qua năm đầu tiên ở Tây Ban Nha để tóm gọn 2 danh hiệu cao quý nhất là La Liga và Champions League. Nhìn Bellingham thi đấu, người ta lại nhớ đến những sắc thái của Wayne Rooney năm 2004 tại Gelsenkirchen: tinh thần hiếu chiến, sẵn sàng cầm bóng, tranh bóng và thậm chí là gây hấn Filip Kostic của Serbia.
Đội tuyển Anh đã thua trận mở màn cách đây 20 năm, nhưng Rooney vẫn để lại dấu ấn tại Pháp và khiến phần còn lại chú ý đến tài năng của mình. Anh đã ghi 4 bàn trong 3 trận đầu tiên nhưng buộc phải nghỉ thi đấu vì chấn thương, rồi đội tuyển Anh thua ở tứ kết trên chấm phạt đền. Cơ hội khẳng định đẳng cấp vào mùa hè năm đó đã đến và được huyền thoại Quỷ đỏ chộp lấy. Giờ đây, mọi thứ đang đến tương tự dành cho Bellingham. Thậm chí khi đó, Rooney chỉ trên đường từ Everton đến Man United, còn hiện tại, Bellingham đã tiến xa hơn ở cấp câu lạc bộ.
Cú đánh đầu ở phút thứ 13 là khoảnh khắc chiến thắng, thể hiện bản lĩnh và phẩm chất của Bellingham trước đường tạt bóng chệch hướng của Bukayo Saka, đưa anh ấy trở thành cầu thủ thứ hai ghi bàn tại World Cup và EURO trước khi bước sang tuổi 21, cùng với Michael Owen. Phút thứ 64, Bellingham áp sát các hậu vệ Serbia nhưng nhanh chóng nhận ra mình bị lép vế khi không có đồng đội nào tham gia cùng. Anh thất vọng vung tay tỏ rõ sự không hài lòng. Đó là điều cần có của một thủ lĩnh. Cần nhớ rằng, ngôi sao của Real Madrid chỉ ở tuổi 20 mà thôi.
Sự khao khát, ngoan cường của Bellingham còn thể hiện được qua lời nói. Trước những chỉ trích về màn trình diễn kém thuyết phục của Tam sư, Bellingham lên tiếng: “Tôi nghĩ hiệp một cho thấy lý do tại sao chúng tôi có thể ghi bàn vào lưới bất kỳ đội nào và hiệp hai cho thấy cách chúng tôi có thể giữ sạch lưới trước bất kỳ đội nào.”
Huấn luyện viên Southgate tiết lộ vào đêm trước trận đấu này rằng Bellingham đã gia nhập nhóm thủ lĩnh mới của Anh – bao gồm Harry Kane, Declan Rice và Kyle Walker. Cá tính của anh thật sự cần thiết, để thúc đẩy nước Anh đến vinh quang mà họ chờ đợi trong nhièu thập kỷ. Southgate dường như đã quyết định sử dụng đội hình 4-2-3-1 thay vì 4-3-3 để tạo cơ hội tốt nhất cho Bellingham tác động đến trận đấu với tư cách là số 10, dù điều này không quan trọng với anh cho lắm.
“Tôi chỉ thích chơi bóng,” Bellingham nói. “Tôi cảm thấy như trong mọi trận đấu, tôi đều có thể tạo ra ảnh hưởng. Tôi cảm thấy mình có thể quyết định trận đấu. Khi ra sân, tôi chơi với tâm trạng không hề sợ hãi, vì tôi rất thích chơi bóng. Đó là điều tôi yêu thích nhất. Nó không giống như một công việc, nó là một niềm vui.”
Nếu Bellingham vẫn vui vẻ vào ngày 15 tháng 7, nước Anh sẽ có danh hiệu mà họ hằng mơ ước, nhờ một người hùng mới.
