Không chờ đến khi V-League 2017 khép lại, không đợi một buổi lễ tri ân rình rang, trong những ngày cuối tháng 10, tiền vệ Nguyễn Minh Châu đã quyết định lên gặp lãnh đạo CLB Hải Phòng. Anh đề đạt nguyện vọng được thanh lý hợp đồng trước 3 vòng đấu, đồng thời tuyên bố giải nghệ để vài ngày nữa thôi sẽ sang Úc, bắt đầu một cuộc sống mới bên vợ con.
“Tôi đã cân nhắc rất kỹ trước khi đưa ra quyết định này. Tôi không phải là người thích bỏ cuộc nhưng 15 năm gắn bó với Hải Phòng, đây là lúc thích hợp nhất để nói lời chia tay. Tôi đã có tuổi rồi, chẳng ai chống lại được quy luật của thời gian. Hải Phòng có nhiều em trẻ tốt, họ là tương lai của đội bóng nên cần trao cơ hội. Bóng đá cho tôi nhiều thứ nhưng với tôi bây giờ, gia đình là quan trọng nhất. Vợ con tôi đang ở bên Úc nên tôi muốn sang đó đoàn tụ với họ” – Minh Châu ngậm ngùi chia sẻ.
Điều an ủi nhất với Minh Châu khi giải nghệ có lẽ là những lời động viên từ gia đình, bạn bè, đồng nghiệp và đặc biệt là những CĐV lâu năm của bóng đá Hải Phòng. Họ xem Minh Châu như người con đất cảng, dù quê hương anh ở Quảng Yên, Quảng Ninh. “15 năm chơi bóng cho duy nhất đội bóng Hải Phòng, Minh Châu đã là một tượng đài bất khả xâm phạm. Càng đáng quý hơn bởi bất chấp những cơn bão tài chính đầy hấp dẫn thường xuyên mời gọi, Minh Châu chưa một lần phản bội đội bóng đã cưu mang anh từ lúc trẻ, giúp anh có chỗ đứng ở đội tuyển quốc gia rồi trở thành nhà vô địch AFF Cup 2008, danh hiệu khu vực duy nhất mà bóng đá Việt Nam có được đến tận bây giờ” – HLV trưởng Trương Việt Hoàng nói về người em, người học trò đã kề vai sát cánh 3 năm qua.
Minh Châu lăn xả ở tuyến giữa giúp tuyển Việt Nam và CLB Hải Phòng không bị lép vế trước các đối thủ lớn. Ảnh: Hải Anh.
Gần 10 năm qua, người hâm mộ bóng đá Việt Nam cứ nhắc đến Minh Châu là lập tức liên tưởng đến một chiếc máy quét hoạt động cực kỳ bền bỉ. Dáng người thấp đậm, thể lực cực tốt, Minh Châu chơi bóng xông xáo ở tuyến giữa, không bao giờ ngại va chạm, thậm chí sẵn sàng đối đầu không khoan nhượng với những chân sút cao lớn. Ở CLB, Minh Châu cũng là cầu thủ không thể thay thế, dù người dẫn dắt Hải Phòng có là HLV Alfred Riedl, Vương Tiến Dũng, Hoàng Anh Tuấn hay giờ là ông Việt Hoàng.
Còn nhớ năm 2008, khi Minh Châu được HLV Calisto phát hiện và gọi lên tập trung tuyển Việt Nam, nhiều người đã cười cợt nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vì tuyến giữa đã có bộ đôi tài hoa Minh Phương – Tài Em, hai cánh có Vũ Phong, Tấn Tài, chưa kể Thành Lương dự bị. “Họ hỏi chỗ đâu để dành cho Minh Châu, một cầu thủ có lối chơi xù xì như vậy?”. HLV Calisto biết chuyện, thay vì giận dữ phản ứng thì ông chỉ cười nói “tôi chọn Châu vì cậu ta là món quà bất ngờ cho đội tuyển Thái Lan”.
Sau đó thì ai cũng biết, trong trận chung kết lượt đi với Thái Lan trên sân Rajamangala, Minh Châu khiến 2 tiền vệ công Thonglao và Surat Sukha “tắt điện”. “Lúc rời sân, Thonglao nói với tôi rằng Thái Lan xứng đáng thua vì không làm gì nổi Minh Châu” – cựu tiền đạo Nguyễn Việt Thắng nhớ lại.
Khép lại cuộc trò chuyện, Minh Châu thổ lộ: “Bạn bè nói tôi sao mới 32 tuổi đã giải nghệ? Tôi biết họ yêu mến mình nên khuyên như vậy, nhưng tôi biết đâu là giới hạn của bản thân. Khi tôi thông báo giã từ sân cỏ, cả gia đình, bạn bè ai cũng buồn, buồn lắm! Có lẽ họ buồn một thì tôi buồn gấp vạn lần. Cuộc sống không bóng đá sẽ phải tiếp diễn và tôi chờ đợi một trang mới trong cuộc đời khi không còn là cầu thủ nữa” – Châu thổ lộ.
Quản lý tiệm nail ở Úc
Minh Châu cho biết cuối tháng 11, anh sẽ sang Úc để đoàn tụ cùng vợ con. Sau khi nghỉ bóng đá, công việc của Minh Châu sẽ là quản lý tiệm làm móng tay, móng chân do vợ anh mở tại xứ sở chuột túi. Như vậy, việc Minh Châu giải nghệ, thế hệ vàng vô địch AFF Cup 2008 chỉ còn đúng 2 người vẫn còn thi đấu là tiền vệ Thành Lương (Hà Nội FC) và Tấn Tài (B.Bình Dương).
