Dù được Jose Mourinho tin tưởng xếp đá cao nhất trong hoàn cảnh chân sút số 1 Romelu Lukaku không đủ thể lực nhưng màn trình diễn của sao trẻ này chỉ gói gọn trong hai từ: Thất vọng. Anh thi đấu kém hiệu quả trước khi bị thay ra ngay phút 67 của trận đấu.
Quay lại mùa giải cuối cùng Louis van Gaal tại vị, thời điểm Marcus Rashford chính thức bước ra ánh sáng với cú đúp vào lưới Midtjylland tại Europa League và liên tiếp những màn trình diễn ấn tượng ngay sau đó. Đỉnh cao là 2 lần làm cháy lưới Petr Cech, gây điên đảo làng túc cầu thế giới.
Rashford đã từng khuynh đảo làng túc cầu như thế này.
Tiến bộ vượt bậc của Rashford được tưởng thưởng xứng đáng bởi 8 bàn thắng qua 17 trận và chỉ chịu về nhì sau Renato Sanches cho danh hiệu Golden Boy 2016. Tiền đạo 21 tuổi khiến ta nhớ lại hình ảnh Michael Owen ngày nào: Chạy chỗ thông minh, cực kỳ nhạy bén trong vòng cấm và sẵn sàng trừng phạt đối thủ từ những khoảng trống nhỏ nhất bên cạnh một tốc độ trời phú. Là sự thay thế xứng đáng cho Wayne Rooney ở bên kia sườn dốc, tiếp bước người đàn anh lĩnh xướng vị trí “quỷ đầu đàn”.
Nhưng kì vọng bao nhiêu lại thất vọng bấy nhiêu. Mỗi mùa giải trôi qua, ta lại chứng kiến một nấc thang lùi trong sự nghiệp của Rashford. Hè 2016, Mourinho chính thức đặt chân đến sân Old Trafford đồng thời đánh dấu bước trượt dài từ thần đồng nước Anh. Người đặc biệt lập tức đem về Zlatan Ibrahimovic – mẫu trung phong ưa thích của ông. Một cầu thủ cao to, làm tường tốt, có khả năng độc lập tác chiến. Rashford “nhà ta” hoàn toàn thiếu đi những yêu cầu này, để tận dụng tốc độ đáng nể, Mou buộc phải đẩy cầu thủ 21 tuổi ra hành lang cánh lạ lẫm. Ở vị trí mới, anh vấp phải sự cạnh tranh quyết liệt từ những Anthony Martial, Juan Mata hay Henrikh Mkhitaryan. Suất đá chính dần xa vời nhưng mỗi khi được tung vào sân từ ghế dự bị, Rashford vẫn biết cách để lại dấu ấn với một số bàn thắng.
Rashford chỉ còn là cái bóng của chính mình 2 mùa giải vừa qua.
Việc Ibra bất ngờ chấn thương nặng vào cuối mùa là cơ hội không thể tốt hơn cho Rashford thể hiện mình. Tuy vậy, khi được trả về vị trí trung phong sở trường, tiền đạo người Anh tỏ ra “tù” đi trông thấy. Sau thời gian dài dạt cánh, Rashford không còn giữ được sự nhạy bén trong dứt điểm hay cảm quan vị trí thay vào đó là các pha xử lý lóng ngóng và đi bóng “tối tăm”. Chỗ đứng của anh càng lung lay dữ dội hơn khi Lukaku cập bến Quỷ đỏ. “Quái vật” người Bỉ luôn chiếm trọn lòng tin Mourinho cho vị trí trung phong và đều đặn nhả đạn. Rashford kết thúc mùa giải vừa qua với vỏn vẹn 7 bàn qua 35 trận ở Ngoại hạng Anh trong đó có đến 18 lần xuất phát từ ghế dự bị. Nhiều người đã hoàn toàn đúng khi chỉ trích Gareth Southgate với suất dự World Cup 2018 cho tiền đạo 21 tuổi. Dù được trao khá nhiều cơ hội nhưng hình ảnh vật vờ trong màu áo Man Utd vẫn tái diễn trên đất Nga hè này.
Động thái trao chiếc áo số 10 huyền thoại gần đây của Mourinho cho thấy ông còn đủ kiên nhẫn chờ đợi ngày trưởng thành của Rashford. Anh buộc phải thích ứng với mọi sơ đồ chiến thuật và vai trò đề ra bởi đòi hỏi một người nổi tiếng bảo thủ như Mourinho thay đổi là điều khó xảy đến, từ đó đáp lại kì vọng nơi HLV người Bồ cũng như các Manucians. Marcus Rashford cần nắm bắt cơ hội, nỗ lực nếu không chính anh đang bước trên con đường của những Michael Owen, Federico Macheda ngày nào.
(Bạn đọc: Lương Việt Thành)
