Đại diện vùng Merseyside chưa bao giờ được đánh giá cao ở hàng phòng ngự. Mùa trước, Liverpool có thành tích tệ nhất trong top 4, ghi bàn ít nhất (78 bàn) nhưng lại để thủng lưới nhiều nhất (42 bàn). Những nỗ lực khắc phục điểm yếu đã được Liverpool thực hiện, song lại chưa trọn vẹn.
Virgil van Dijk được kỳ vọng là sự bổ sung cần thiết nơi hàng phòng ngự, nhưng sau nhiều cố gắng đội chủ sân Anfield vẫn thất bại. Cùng với việc tiền vệ Naby Keita chưa thể thi đấu mùa này và Nathaniel Clyne lại chấn thương, “The Kop” mang nặng nỗi lo hàng thủ.
Hàng thủ Liverpool đang gặp vấn đề.
Khai màn Premier League, những lời chỉ trích nặng nề không ngừng hướng về hàng thủ đội bóng. Gặp Watford, Liverpool luôn phải chơi trong tình trạng rượt đuổi và rời sân chỉ với 1 điểm. Huyền thoại Jamie Carragher không giấu nổi bực tức: “Liverpool phòng ngự khu vực thật thảm hại.”
Sau đó, chiến thắng ấn tượng trước Arsenal ngay tại sân nhà giúp Liverpool lấy lại phần nào tự tin. Ngày vui ngắn chẳng tày gang. Chỉ 2 tuần sau đó, họ thảm bại 0-5 tan tác trước chủ nhà Man City.
Trước trận cầu với Man City, ESPN sớm nhìn thấy một kết cục không mấy tươi sáng dành cho Liverpool. Trang báo thể thao nổi tiếng này đánh giá không cao hàng thủ Liverpool, họ viết: “Nếu không nói Ragnar Klavan, Alberto Moreno, Amold là những cầu thủ yếu nhất, họ chắc chắn là những cầu thủ thiếu kinh nghiệm nhất.”
Công làm, nhưng thủ phá, Liverpool khó hoàn thành giấc mơ vô địch Premier League.
“Hàng thủ Liverpool chơi ngây thơ như những cậu học sinh”,
Cựu danh thủ Roy Keane dè bỉu hàng thủ Liverpool sau trận hòa Sevilla.
Tiếp đón Sevilla tại Champions League, mọi thứ cũng không có gì khả quan hơn. Dù hàng công chơi rất tốt, tung ra tới 24 cú sút, ghi 2 bàn thắng, tuy nhiên vẫn không thể bù đắp lại lỗi lầm của hàng thủ. Ở 2 pha lập công của Sevilla, từ một pha bóng cận thành và một pha ném biên, cả hàng thủ đều thể hiện sự yếu kém trong việc kèm người.
Các cổ động việc trung thành nhất có lẽ cũng phải lắc đầu ngao ngán với tình trạng “công làm thủ phá” của Liverpool. Hỏi CLB chơi hay không? Quỷ đỏ chơi cực hay, lối đá pressing của HLV người Đức luôn dồn ép, gây áp lực và đẩy nhanh nhịp độ trận đấu. Nhưng thủ đã không vững, dù công có xuất sắc cũng chỉ là vô dụng.
Trận hòa với Burnley ở vòng 5 Premier League với tỷ số 1-1 khiến Liverpool tiếp tục đứng trước búa rìu chỉ trích của dư luận. Coutinho trở lại, Salah xuất sắc, song “The Kop” vẫn trượt dài trên bảng xếp hạng. Hòa tại sân nhà trước một đội bóng nhỏ chẳng khác nào một trận thua với “Quỷ đỏ” ngay bây giờ.
Jurgen Klopp còn nhiều điều phải làm để khắc phục điểm yếu hàng thủ.
Thêm lần nữa, thất bại của Liverpool gọi tên sự yếu kém của hàng thủ. Sai lầm của Ragnar Klavan và Joel Matip trong việc lơ là kèm người, tạo cơ hội cho Arfield mở tỷ số, giúp đội khách vươn lên dẫn trước. Những pha phản công của Burnley luôn khoét sâu vào khu vực 16m50. Không cắt bóng ngay giữa sân cũng như không chủ động kèm người, bàn thua đến là tất yếu.
Chỉ trong 5 vòng đấu đầu tiên, Liverpool để thủng lưới 9 bàn, chỉ thấp hơn West Ham đang ở vị trí cuối bảng 1 bàn. Việc Nathaniel Clyne tiếp tục nghỉ dài hạn đến tháng 12, Klopp chắc chắn sẽ có nhiều việc phải làm với hàng phòng ngự.
Premier League luôn là giải đấu khắc nghiệt, càng về sau mật độ thi đấu càng dày đặc. Liverpool vẫn còn 2 trận đấu lớn với Manchester United và đương kim vô địch Chelsea sắp tới, và nếu tiếp tục thi đấu thế này, một suất trong top 4 có lẽ cũng đừng mơ, nói chi chức vô địch.
Klopp với tài cầm quân của mình từng cùng Dortmund thống trị Bundesliga. Nhưng so với nước Đức, ở Anh, một đội bóng nhỏ vẫn cho thấy sức mạnh khó lường. “Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt”, tương lai của cả đoàn quân Liverpool đang trông cậy và phụ thuộc vào tài dẫn dắt của Klopp.
Nếu không thay đổi ngay bây giờ, “The Kop” có thể trả giá bằng cả mùa giải.
