Thật khó để tin một đội tuyển được đánh giá không quá cao như Croatia, giờ đây chỉ còn cách chức vô địch World Cup 2018 bằng một trận đấu. “Ngựa đen”, “nhân tố X”,…. là những gì mà giới chuyên gia và người hâm mộ gán cho đội bóng này trước ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay.
Với dân số chỉ vỏn vẹn có 4,2 triệu người (thấp hơn cả Scotland), quốc gia Đông Âu nhỏ bé này đã tạo nên cơn địa chấn và liên tiếp là các bất ngờ này đến bất ngờ khác. Họ vùi dập không thương tiếc ứng cử viên vô địch là Argentina 3-0 trong trận đấu vòng bảng. Kế tiếp là một tinh thần chiến đấu quật cường khi lần lượt vượt qua Đan Mạch, Nga, Anh trong suốt 120 phút thi đấu nghẹt thở ở các màn so tài thuộc vòng đấu knock-out.
“Gã vô danh” Dalic đang làm những điều phi thường cùng Croatia.
Điều gì đã khiến họ có một sức mạnh đáng nể đến thế? Nhiều người cho rằng, tam tấu siêu mạnh nơi tuyến giữa là chìa khóa cho thành công của Vatreni tại giải đấu năm nay. Họ sở hữu trong đội hình ba tiền vệ thuộc hàng xuất sắc nhất thế giới: Rakitic đến từ nhà vô địch La Liga, Barcelona; một Ivan Perisic thi đấu thăng hoa dưới màu áo Inter Milan và người đội trưởng mẫu mực, đồng thời là quán quân của Champios League: Luka Modric.
Mặc dù thế, thật là khập khiễng nếu so sánh Croatia với các nền bóng đá giàu truyền thống khác của thế giới như: Brazil, Đức, hay Pháp. Điều kì quặc hơn, đại diện Đông Âu không có nền tảng vững chắc cho sự phát triển của bóng đá. Không có cơ sở hạ tầng đủ tốt, giải vô địch quốc kém tính cạnh tranh và một huấn luyện viên không mấy tên tuổi.
Thuyền trưởng của Vatreni đương nhiệm, ông Zlatko Dalic là một chiến lược gia vô danh bên ngoài biên giới Croatia. Người đàn ông 51 tuổi bị sa thải bởi đội bóng Al Ain ở UAE vì thất bại trong trận chung kết AFC Champions League 2016. Thế nhưng, Dalic lại trở thành người hùng của đội bóng Đông Âu không lâu sau đó.
Mario Mandzukic ghi bàn thắng quyết định giúp Vatreni có lần đầu tiên tham dự một trận chung kết World Cup.
Dalic giúp các học trò của mình lách qua khe cửa hẹp đến nước Nga, bằng chiến thắng trong trận đấu play-off với Hi Lạp. Chưa dừng lại ở đó, tại vòng bảng World Cup 2018, thầy trò HLV Dalic tiếp tục tạo nên cơn địa chấn mang tên: Argentina.
Modric và các đồng đội có trận thắng đầy thuyết phục 3-0 trước đội bóng của thiên tài Lionel Messi, qua đó chính thức giành tấm vé vào vòng 16. Vatreni tiếp tục kéo dài thành tích ấn tượng của mình sau khi vượt qua Đan Mạch, Nga và Anh ở những lượt đấu tiếp theo bằng tinh thần của một chiến binh thực thụ.
Pháp là vật cản cuối cùng để Croatia hoàn thành câu chuyện cổ tích của mình tại World Cup 2018. Hai đội bóng từng có màn thư hùng nảy lửa tại bán kết cúp vàng thế giới năm 1998. Đội bóng Đông Âu thất bại chung cuộc với tỉ số 1-2 trước Les Bleus, trong cái ngày mà Lilian Thuram trở thành người hùng của bóng đá xứ lục lăng.
“Đây là thời điểm của lịch sử. Tiến đến chung kết là một thành tích rất đỗi tự hào đối với một quốc gia nhỏ bé như Croatia. Chúng tôi đã trải qua một chặng đường dài và đầy gian nan để viết nên câu chuyên của riêng mình. Cách đây 20 năm, tôi từng mơ ước rằng, sẽ có một ngày mình thi đấu trong màu áo quốc gia và đưa Vatreni chơi ở trận đấu cuối cùng tại World Cup”, ngôi sao Perisic chia sẻ sau chiến thắng quả cảm 2-1 trước Tam Sư.
Luka Modric: chàng đội trưởng tài hoa của Croatia.
Thế thao nói chung và bóng đá nói riêng là cầu nối, là sợi dây vô hình thắt chặt sự đoàn kết giữa người dân Croatia sau một Nam Tư đổ nát. Thành tích về nhì tại giải vô địch bóng rổ thế giới năm 1992 ở Barcelona được xem là chất xúc tác đầu tiên, là hi vọng chớm nở về một nền thể thao còn rất non trẻ của quốc gia Đông Âu này.
“Bạn phải biết rằng, đất nước của chúng tôi đã khó khăn ra sao khi trải qua chiến tranh và sự chia ly đầy nước mắt. Người dân Croatia mạnh mẽ và cứng cáp hơn sau những thăng trầm của quá khứ. Bố tôi từng là người của quân đội. Ông ấy là một kĩ sư máy bay, luôn theo dõi và ủng hộ tôi ngay từ những ngày đầu làm quen với trái bóng tròn. Bố tôi đã phải làm việc rất cực lực để có chi phí cho tôi vào học ở một trường dạy bóng đá địa phương,” người đội trưởng Vatreni, Modric cho hay.
Dù bạn có yêu thích hay căm ghét Croatia đến đâu, thì rất nhiều người trong chúng ta phải thừa nhận rằng, thầy trò HLV Dalic là niềm hi vọng số 1 của nền bóng đá Đông Âu ở thời điểm hiện tại. Nếu vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu quả cảm và sự gan lì đến phút cuối cùng, “chàng tí hon David” Croatia có thể làm nên chuyện trước một “gã khổng lồ Goliath” như Pháp ở đêm chung kết tại Moscow vào ngày 15 tháng 07.
