Trong bài viết “Những điều rút ra sau vòng bảng của AFF Cup 2016”, McIntyre bị chinh phục bởi lứa cầu thủ do học viện bóng đá Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) sản sinh như Vũ Văn Thanh, Lương Xuân Trường và Nguyễn Văn Toàn. Tất cả họ đều mới 21 tuổi hoặc trẻ hơn, tuy nhiên lại thi đấu rất trưởng thành và trở thành nòng cốt trong ở ĐT Việt Nam.
McIntyre phân tích thêm bóng đá Việt Nam không còn “xây nhà từ nóc” nữa. Họ đã biết xây dựng một đội tuyển quốc gia dựa trên những cầu thủ trẻ do các lò đào tạo nước nhà sản sinh. Học viện HAGL cũng trở thành một trong những “nhà máy” sản xuất các tài năng trong khu vực Đông Nam Á với tốc độ làm việc rất nhanh.
Lứa cầu thủ trẻ của HAGL đã tạo ra tầm ảnh hưởng quan trọng đến lối chơi ĐT Việt Nam.
Theo đó, lứa cầu thủ gồm Văn Thanh, Xuân Trường và Văn Toàn trở thành làn sóng đầu tiên ra đời và nhanh chóng tạo ra tầm ảnh hưởng quan trọng đến lối chơi của đội tuyển Việt Nam tại vòng bảng AFF Cup 2016, nơi “Những ngôi sao vàng” toàn thắng cả ba trận và sẽ chạm trán Indonesia tại bán kết.
Rồi đây, từ những gì học viện bóng đá HAGL làm được, nhiều quốc gia có tham vọng khác trong khu vực sẽ bắt đầu chú ý đến Việt Nam và học theo cách đào tạo bóng đá ở quốc gia này. Trong quá khứ, bóng đá Việt Nam không thường được biết đến với “những nhà máy” sản xuất lứa cầu thủ trẻ tài năng.
Cũng theo McIntyre, Thái Lan vẫn xứng danh người anh cả của bóng đá Đông Nam Á. Rất khó có đội bóng nào đủ sức ngăn chặn nhà đương kim vô địch AFF Cup. Tại vòng bảng, Thái Lan đã thị uy sức mạnh với ba chiến thắng. Nhiều năm tới, người Thái hãy còn thống trị bóng đá Đông Nam Á.
Thái Lan quá mạnh so với phần còn lại của Đông Nam Á.
Vòng bảng AFF Cup 2016 kết thúc cũng ghi nhận nhiều tài năng bóng đá trẻ xuất hiện. Bên cạnh lứa cầu thủ của học viện HAGL, những đội tuyển khác cũng trình làng nhiều nhân tố đầy tiềm năng.
Indonesia có Yanto Basna và Evan Dimas, Philippines giới thiệu Amani Aguinaldo, còn Thái Lan có Tristan Do, Sarach Yooyen và Siroch Chatthong. Ngay cả Campuchia cũng sở hữu tiền đạo tài năng Chan Vathanaka, trong khi Myanmar mang đến giải Zaw Min Tun và Aung Thu.
Cùng với việc Singapore bị loại từ vòng bảng, McIntyre bình luận đây là tín hiệu đáng mừng. Ở giải năm nay, Singapore chỉ biết phòng ngự và giữ một tư tưởng rất bảo thủ. Việc dừng chân sớm giúp khán giả không phải chứng kiến một đội tuyển chỉ biết chơi co cụm bên phần sân nhà và chờ phản công.
Khán đài “đìu hiu” dễ nhận thấy trong các trận đấu diễn ra tại Philippines.
Trong khi đó, Indonesia hồi sinh mạnh mẽ sau biến cố hơn 1 năm trước. Việc lách qua khe cửa hẹp để vào bán kết cho thấy họ vẫn là thế lực rất đáng gờm. Những nhân tố chủ chốt như Lerby Eliandry, Boaz Solossa và Stefano Lilipaly chắc chắn tạo ra hỏa lực khiến ĐT Việt Nam gặp nhiều khó khăn tại bán kết.
Vòng bảng AFF Cup cũng chứng kiến hai hình ảnh trái ngược khi các khán đài tại Myanmar luôn được phủ kín khán giả, trong khi một khung cảnh “đìu hiu” lại xuất hiện ở Philippines trong hầu hết các trận đấu.
