Lionel Messi đã được nghỉ ngơi trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng của Argentina gặp Peru. Ngôi sao này đã bị đau nhẹ trong trận gặp Chile và bỏ ngỏ khả năng ra sân trước Ecuador. May cho ông Lionel Scaloni, số 10 của Argentina đã kịp bình phục và đá chính ở trận Tứ kết.
Ở các trận đấu loại trực tiếp tại Copa America năm nay, nếu các trận đấu hòa trong 90 phút, hai đội sẽ bước ngay vào loạt sút luân lưu (trừ trận Chung kết). Do đó, người ta thấy rõ được quyết tâm của Argentina ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Dẫu vậy, Ecuador không phải đối thủ dễ bị bắt nạt. Với một hàng thủ lùi sâu, đội tuyển này đã gây ra rất nhiều khó khăn cho La Albiceleste. Phải đến phút 35, những khán giả Argentina có mặt trên sân NRG mới được ăn mừng bàn thắng.
Tình huống xuất phát từ một pha đá phạt góc bên cánh phải. Alexis Mac Allister đánh đầu ngược để trung vệ Lisandro Martínez lao vào ở cột xa mở tỷ số.
Sau pha làm bàn của Martínez, trận đấu trở nên hấp dẫn hơn khi Ecuador không còn lùi sâu phòng ngự.
Những nỗ lực hãm thành của Ecuador cuối cùng đã được đền đáp ở phút 62. Cũng từ một pha đá phạt góc, Rodrigo de Paul để bóng chạm tay trong vòng cấm và trọng tài chính không ngần ngại thổi phạt đền cho đội bóng áo đen.
Cầu thủ dày dặn kinh nghiệm Enner Valencia là người bước lên lãnh trọng trách. Anh tinh quái đánh lừa được chuyên gia bắt phạt đền Emiliano Martínez. Đáng tiếc, khi thủ môn của Argentina đã đổ người sai hướng, bóng lại đập trúng cột dọc và không có bàn gỡ hòa cho Ecuador.
Trong những phút còn lại của trận đấu, Ecuador chơi gần như nửa sân. Họ dồn ép Argentina liên tục. Phút 87, Jordy Caicedo, tiền đạo mới vào sân thay người của Ecuador có cơ hội bằng vàng để gỡ hòa cho đội nhà. Anh băng xuống cực thoáng bên cánh trái và bên trong là hai cầu thủ Ecuador lao lên. Tuy nhiên, thay vì căng ngang, Caicedo lại dứt điểm ngay bằng chân trái và bóng đi chệch khung thành.
Dẫu vậy, Caicedo cũng không phải buồn lâu. Ở phút 90+1, từ một pha triển khai bóng nhanh ở cánh phải, bóng được John Yeboah treo vào rất khó chịu. Sau đó, Kevin Rodriguez lao vào dũng mãnh đánh đầu tung lưới Argentina lần đầu tiên trong trận đấu.
Đây là thành quả xứng đáng cho các cầu thủ áo đen sau những nỗ lực mà họ đã bỏ ra trong hiệp 2.
Hòa 1-1 sau 90 phút chính thức, hai đội buộc phải kéo nhau vào loạt sút luân lưu cân não để phân định thắng thua.
Lionel Messi là cầu thủ sút hỏng ngay lượt sút đầu tiên của Argentina. Tuy nhiên, ở phía bên kia chiến tuyến, có đến hai cầu thủ Ecuador sút không thành công. Và Argentina đã đi tiếp một cách hoàn toàn xứng đáng.
Chung cuộc: Argentina 1-1 Ecuador (Argentian thắng luân lưu 4-2)
Ghi bàn: Lisandro Martínez 25′, Kevin Rodriguez 90+1
