Vào tối thứ Sáu, trong không khí sôi động của trận tứ kết EURO 2024, người hâm mộ bóng đá Đức sẽ hướng về sân cỏ với một tâm trạng đặc biệt. Toni Kroos, “nhạc trưởng” tài hoa của Die Mannschaft, sẽ đối đầu với Tây Ban Nha trong một trận đấu mang nhiều ý nghĩa – rất có thể, đây sẽ là lần cuối cùng người ta được chứng kiến anh phô diễn tài năng trên sân cỏ chuyên nghiệp.
Ở tuổi 34, khi nhiều đồng nghiệp vẫn miệt mài theo đuổi đam mê, Kroos đã quyết định khép lại sự nghiệp lẫy lừng của mình. Quyết định này được chính anh công bố vào tháng 5, chỉ vài tuần trước khi nâng cao chiếc cúp Champions League thứ 5 cùng Real Madrid. Giờ đây, trên sân nhà, Kroos đang tỏa sáng rực rỡ trong màu áo tuyển Đức, như một lời chào tạm biệt đầy cảm xúc gửi đến người hâm mộ.
Vậy điều gì đã thôi thúc Toni Kroos đưa ra lựa chọn bất ngờ này, nhất là khi anh vẫn đang ở đỉnh cao phong độ?
Thực tế thì kế hoạch giải nghệ đã được Kroos ấp ủ từ lâu. Anh từng chia tay đội tuyển quốc gia sau EURO 2020, giải đấu mà Die Mannschaft phải dừng bước đầy tiếc nuối trước tuyển Anh. Anh muốn dành trọn tâm trí cho những năm tháng cuối cùng tại Bernabeu.
Kroos thậm chí đã tính đến chuyện giã từ sự nghiệp vào mùa hè 2023, nhưng rồi anh quyết định ở lại thêm một mùa giải nữa để tri ân tình cảm của người hâm mộ Real Madrid. Và khi nhận được lời mời từ Julian Nagelsmann, Kroos đã không ngần ngại trở lại đội tuyển, cùng chinh chiến với các đồng đội vì mục tiêu EURO 2024.
Sự nghiệp của Kroos là hành trình của một tài năng đặc biệt, luôn kiên định với lựa chọn của bản thân. Ngay từ khi còn là cậu bé 16 tuổi, Kroos đã gạt bỏ mọi lời mời gọi hấp dẫn để gia nhập Bayern Munich, câu lạc bộ danh tiếng nhất nước Đức. Anh tỏa sáng rực rỡ ở các giải trẻ, được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của “Hùm xám” trong tương lai.
Tuy nhiên, con đường đến với vinh quang chưa bao giờ trải đầy hoa hồng. Kroos gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường mới, và HLV Jupp Heynckes khi đó cũng không có được “chìa khóa” để khai phá hết tiềm năng của anh. Trong màu áo đội tuyển quốc gia, Kroos cũng phải nếm trải nhiều cay đắng. Anh bị HLV Joachim Low bỏ quên trên băng ghế dự bị ở World Cup 2010, và đến EURO 2012, anh cũng chỉ được ra sân đúng một lần.
Nhiều người cho rằng lối chơi của Kroos quá chậm rãi, thiếu đột biến và không phù hợp với triết lý tấn công trực diện của bóng đá Đức. Tuy nhiên, Kroos vẫn kiên định với phong cách riêng của mình. Anh không phải là một tiền vệ “box-to-box” mạnh mẽ như Lothar Matthaus hay Stefan Effenberg, cũng không phải “số 10” cổ điển như Thomas Hassler hay Mesut Ozil. Kroos là chính mình, một “nhạc trưởng” thầm lặng, điều khiển lối chơi bằng nhãn quan chiến thuật sắc bén và những đường chuyền “chết người”.
Bước ngoặt đến với Kroos khi Pep Guardiola đến Bayern vào năm 2013. Dưới bàn tay nhào nặn của chiến lược gia người Tây Ban Nha, Kroos được bố trí chơi thấp nhất hàng tiền vệ, nơi anh có thể phát huy tối đa khả năng kiểm soát và phân phối bóng. Bayern của Guardiola thống trị Bundesliga với lối chơi tấn công đẹp mắt, và Kroos là “bộ não” trong lối chơi đầy biến ảo đó.
Tại World Cup 2014, HLV Low đã nhận ra sai lầm của mình và quyết định trao cho Kroos vai trò tiền vệ kiến thiết lùi sâu. Tiền vệ sinh năm 1989 tỏa sáng rực rỡ, góp công lớn giúp “Cỗ xe tăng” lần thứ 4 lên ngôi vô địch thế giới. Anh có hai pha kiến tạo trong chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Bồ Đào Nha ở trận ra quân, thực hiện đường chuyền để Mats Hummels đánh đầu ghi bàn duy nhất vào lưới Pháp ở tứ kết, rồi ghi hai bàn và có một kiến tạo trong màn hủy diệt Brazil 7-1 ở bán kết. Ở trận chung kết với Argentina, Kroos tiếp tục thi đấu xuất sắc, góp phần giúp Đức giành chiến thắng 1-0.
Dù vậy, thật đáng buồn khi Die Mannschaft không thể tiếp tục kéo dài thành công như ở World Cup 2014. Thất bại tại EURO 2020 đã khiến Kroos quyết định giã từ sự nghiệp quốc tế. Anh muốn dành thời gian cho gia đình, đồng thời nhường lại vị trí cho những nhân tố trẻ trung hơn.
Dù vậy, tình yêu với bóng đá và lời kêu gọi của ban huấn luyện cũng như các đồng đội đã khiến Kroos thay đổi quyết định. Anh trở lại đội tuyển Đức với khát khao cháy bỏng chinh phục EURO 2024 ngay trên sân nhà. Và dù kết quả có ra sao, Kroos xứng đáng nhận được tất cả sự nể trọng từ fan hâm mộ và những người yêu bóng đá đẹp trên toàn thế giới.
(Bạn đọc: Quang Vinh)
