Premier League mùa này chứa đựng không ít nhiều điều bất ngờ. Ban đầu, Chelsea hay Liverpool được dự đoán sẽ là đối trọng lớn của Man City trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, hai đội bóng này đang gây thất vọng lớn.
Chelsea đang trong quá trình cải tổ, còn HLV Jurgen Klopp có vẻ như tiếp tục dính lời nguyền “mùa thứ 7” với Liverpool. Kết quả là hai thế lực lớn ở Premier League đang nắm tay nhau đứng ở tận vị trí thứ 9 và 10 trên bảng xếp hạng.
Trận Arsenal – Man City hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn.
Trong khi đó, Arsenal làm đảo lộn tất cả. Thầy trò HLV Mikel Arteta băng băng về đích và liên tục ngự trị trên ngôi đầu bảng với phong độ thuyết phục. Dù vậy, khi mùa giải bước vào giai đoạn tăng tốc, Pháo thủ có dấu hiệu chệch choạc.
3 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Arsenal không biết thắng. Vòng trước, đội dẫn đầu giải đấu gây bất ngờ khi thất bại 0-1 trước một Everton tràn đầy nhiệt huyết trong trận đầu tiên của họ dưới thời Sean Dyche.
Vòng này, Arsenal chỉ có được trận hòa 1-1 trước Brentford dù ghi bàn dẫn trước. Hiện tại, đội chủ sân Emirates chỉ còn cách Man City 3 điểm. Quan trọng hơn, Arsenal chuẩn bị bước vào trận chiến khốc liệt với chính đối thủ.
Man City tận dụng cơ hội để thắng Aston Villa 3-1, qua đó rút ngắn cách biệt với Arsenal. Đối đầu với CLB thành London trên sân khách vào ngày 16/2 tới, The Citizens có nhiệm vụ phải giành 3 điểm để đòi lại ngôi đầu bảng.
Đây được coi là trận đấu bước ngoặt của mùa giải. Nếu Arsenal thắng, họ có thể thẳng tiến tới ngôi vương. Ngược lại, thầy trò HLV Pep Guardiola sẽ vượt lên và khiến Arsenal phải ôm hận.
Cựu danh thủ Gary Neville nhận định kết quả trận này 50/50: “Arsenal có thể đánh bại Man City. Nếu chơi đúng với khả năng của mình, họ sẽ giành chiến thắng. Nhưng nếu Arsenal không cho thấy được bản lĩnh, Man City sẽ trừng phạt họ.”
Man Utd vẫn có cơ hội thách thức 2 đội xếp trên.
Xét đến hoàn cảnh hiện tại, Man Utd có lẽ là đội gần nhất có thể thách thức Man City và Arsenal. Quỷ đỏ đang kém Man City và Arsenal lần lượt 2 và 5 điểm dù thi đấu nhiều hơn 1 và 2 trận. Khoảng cách vẫn lớn nhưng không có nghĩa không thể san lấp.
Nên nhớ rằng Man City và Arsenal còn đụng độ trực tiếp ở cả 2 lượt trận phía trước. Khi ấy, Man Utd có thể tận dụng thời cơ và thu hẹp cách biệt. Do đó, chưa thể gạch tên CLB chủ sân Old Trafford khỏi cuộc đua vô địch.
Nhưng nhìn chung, Man Utd có lực lượng khá mỏng. Nếu có thể kết thúc một vị trí trong top 3 đã được coi là thành công. Thật vậy, thầy trò HLV Erik ten Hag còn chinh chiến trên 4 mặt trận nên có các cầu thủ có nguy cơ quá tải.
Trước mắt, Man Utd cần chắt chiu cơ hội và cố gắng từng trận. Còn với Man City và Arsenal, trận chiến sắp tới sẽ ảnh hưởng lớn tới khả năng lên ngôi vô địch vào cuối mùa.
