Sau trận hoà nhạt nhoà trước Slovenia ở lượt đấu cuối bảng C, huấn luyện viên Gareth Southgate vẫn bình tĩnh đi vòng quanh sân vận động và vỗ tay để cảm ơn các cổ động viên. Những chiếc cốc và chai nhựa được ném về phía ông, và đó chính xác là sự giận dữ từ người hâm mộ.
Được xem là cái nôi của nền bóng đá hiện tại, sở hữu giải vô địch quốc gia hấp dẫn nhất hành tinh, và có những ngôi sao hàng đầu thế giới ở mọi vị trí. Có thể nói, mọi nhà cầm quân trên thế giới đều mong ước có một đội hình tốt như Anh hiện tại, nhưng bằng một cách nào đó, vị chiến lược gia sinh năm 1970 vẫn chưa thể giúp xứ sở sương mù nở mày nở mặt.
Bình luận sau khi kết thúc giai đoạn vòng bảng, cựu tuyển thủ Đức Christoph Kramer nói: “Bất kể họ thi đấu với ai, họ đều giống như đội cửa dưới”. Cựu sao Arsenal là Per Mertesacker đồng ý: “Người Anh hiện có chút vấn đề về lối chơi, Southgate dường như chỉ tập trung vào bản thân và ý tưởng của ông ấy mà không để ý tới các học trò.”
Đúng như Mertesacker nói, Anh đang không có một phong cách chiến thuật cụ thể. Họ đã từng chơi bóng dài trong quá khứ, chủ động phòng ngự như hiện tại ngay sau khi có bàn thắng. Họ đã từng chơi 4-4-2, 3-4-3 và giờ là bất cứ sơ đồ nào có thể, miễn là Southgate muốn. Đây là một điều bất thường đối với các đội tuyển thuộc top đầu thế giới.
Tây Ban Nha, Ý, Brazil, Pháp, Đức, Argentina hay Hà Lan, tất cả họ dù có chút thay đổi qua thời gian, nhưng nếu nhắc tới tên của họ, người hâm mộ có thể ngay lập tức hình dung ra phong cách chiến thuật mà các đội tuyển quốc gia này nhắm đến. Còn tuyển Anh thì gợi nhớ tới điều gì? Một tập hợp của chủ nghĩa cá nhân và những mảnh ghép lộn xộn.
Có lẽ đây là lý do tại sao đội bóng của Southgate lại trở nên tồi tệ như hiện tại. Với sức mạnh theo lý thuyết của họ, đáng lẽ Harry Kane và các đồng đội phải quét sạch mọi đối thủ ở vòng bảng, giành 9 điểm tuyệt đối và đi một mạch tới chức vô địch EURO 2024. Nhưng chẳng có một màn trình diễn tích cực nào cho tới lúc này.
Bukayo Saka lạc lõng trong những tình huống đột phá, đội trưởng Kane thì luôn “đói bóng”, Phil Foden chỉ như cái bóng của chính mình tại câu lạc bộ Machester City, Declan Rice trận hay trận dở, và Jude Bellingham – người được xưng tụng là tiền vệ công hay nhất thế giới đang lạc lõng hoàn toàn với các đồng đội.
Điều gì gắn kết các ngôi sao kể trên lại? Câu trả lời mà Gareth Southgate đưa ra là một cái tên không góp mặt do xuống phong độ thê thảm – Kalvin Phillips. Đây là một sự bào chữa cực kỳ vô lý, và nó khiến người hâm mộ Tam sư phẫn nộ, thậm chí đòi sa thải ông ngay trước vòng 1/8. Tựu chung lại, đội tuyển Anh hiện tại chỉ là một “con hổ giấy” mà bất kỳ đối thủ nào cũng có thể đánh bại.
(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)
