Reece James vắng mặt vì chấn thương đã để lại một vấn đề lớn cho HLV Graham Potter giải quyết. Cesar Azpilicueta và Ruben Loftus-Cheek là những lựa chọn rõ ràng hơn trong vai trò thay thế James, nhưng Potter bất ngờ chọn Raheem Sterling ở Villa Park.
Kế hoạch của Potter là yêu cầu Sterling di chuyển rộng mỗi khi toàn đội bóng có và mong tân binh Chelsea hỗ trợ phòng ngự khi không sở hữu bóng. Nói về vai trò của cựu cầu thủ Manchester City, nhà cầm quân người Anh chia sẻ sau trận đấu:
“Chúng tôi cố gắng dàn hàng ngang 3 người ở tuyến cuối để triển khai bóng và thiết lập hàng thủ 4 người lúc phòng ngự với Sterling đá Wingback. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã khởi đầu trận đấu khá tốt trong 15 phút đầu tiên, nhưng sau đó chúng tôi đã mất một chút động lực, họ có thể gây áp lực, giành bóng từ tuyến 2.”
Sterling được xếp đá Wingback phải trước Aston Villa.
“Raheem có thể chơi cao và rộng ở tất cả vị trí, nhưng rõ ràng sự cân bằng của đội là điều mà chúng tôi phải xem xét và tìm ra giải pháp phù hợp.”
Không mất nhiều thời gian, Potter đã phải điều chỉnh trong hiệp một, đẩy Sterling được đẩy lên đá tiền đạo ở hàng công ba cánh. Trong khi đó, Loftus-Cheek và Mason Mount lần lượt đá Wingback phải phải và tiền vệ.
Azpilicueta được tung vào sân sau hiệp một, điều này cho phép Loftus-Cheek chơi ở vị trí sở trường. Cuối cùng, phương án này đã hoạt động khá tốt.
