“Chúng tôi đã vô địch. Tới giờ mọi người vẫn nói về điều kỳ diệu ở Istanbul, nhưng đội Liverpool hiện tại còn hay hơn nhiều”, Benitez nhấn mạnh. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhận xét Liverpool ngày đó không chỉ có Steven Gerrard, mà Dietmar Hamann và Xabi Alonso cũng là những nhân tố quan trọng trong đội hình “The Kop”. “Liverpool 2005 có được sự cân bằng”, Benitez nói.
Song Benitez đánh giá rất cao bộ ba tấn công Roberto Firmino – Sadio Mane – Mohamed Salah trong đội hình Liverpool hiện tại. “Đội hình Liverpool 2018 cũng có được sự cân bằng, nhưng hàng tấn công thì thật tuyệt diệu.”
Benitez đánh giá rất cao bộ ba Salah-Firmino-Mane của Liverpool 2018. Ảnh: Premierleague.
“Cả ba đều có thể tạo ra sự khác biệt. Ngày ấy chúng tôi chỉ có một người có khả năng, bây giờ Klopp có tới ba”, Benitez không giấu được sự thích thú. Khi được hỏi về ngân sách chuyển nhượng, Benitez đáp ngắn gọn. “Hồi ấy những gì tôi có là 20 triệu bảng.”
Mùa giải 2004/05, Liverpool của Benitez đã thắng AC Milan trong trận chung kết tại sân Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ với kịch bản không tưởng. Sau 45 phút, Liverpool bị Milan dẫn 0-3 sau các bàn thắng của Paolo Maldini và cú đúp của Hernan Crespo. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Michel Platini nói với Chủ tịch Liverpool: “Tôi nghĩ Liverpool nên hạn chế số bàn thua.”
Đầu hiệp 2, Benitez tung Dietmar Hamann vào sân thay Steve Finnan, chuyển đội hình từ 4-4-2 sang 3-1-4-2, Liverpool ghi liền 3 bàn trong vòng 6 phút (từ 54-60) lần lượt do công của Steven Gerrard, Vladimir Smicer và Xabi Alonso để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Kết thúc 90 phút với tỷ số 3-3, Liverpool và Milan bước vào hiệp phụ. Lúc này, sân khấu bắt đầu thuộc về thủ thành người Ba Lan, Jerzy Dudek. Người gác đền của Liverpool liên tục cản phá những pha bắn phá của Andriy Shevchenko hay Kaka để đưa trận đấu bước vào loạt sút luân lưu 11 m.
Benitez đưa Liverpool vô địch Champions League 2005. Ảnh: talksport.
Tại đây, Dudek một lần nữa tỏa sáng khi “diễn trò” trong khung gỗ khiến Serginho, Pirlo và Andriy Shevchenko bên phía Milan sút hỏng, qua đó mang về chức vô địch Champions League đầu tiên và là chức vô địch châu Âu thứ tư trong lịch sử cho đội chủ sân Anfield.
Tới giờ, trận chung kết Champions League 2005 vẫn được gọi với cái tên “Điều kỳ diệu Istanbul”.
